Король без королевства (СИ)

- Ах да, - Джарет погладил золотую подвеску в вырезе рубашки. - Ты всё еще хочешь увидеть Эшли?

Выражение лица огненного мага примирило Джарета с потерей трона.

Они расстались у выхода из Лабиринта.

- Не желаешь пока погулять с ними? - Джарет прислушался. Над стенами взвился восторженный визг Тирры. - Я вернусь через пару часов, не позже.

- Нет, - всё, что Селине сейчас хотелось, это завернуться в плед и уснуть у камина. - Вот, возьми, - она протянула Джарету ключ. - Он приведет тебя к нашей усадьбе. Я буду ждать.

- Это лишнее, я и так тебя найду, - он поцеловал ее в губы, но ключ взял и небрежно положил в карман.

Нетерпеливо пританцовывающий на месте Эйден обнял Селину.

- Удачи тебе! - они произнесли это одновременно и засмеялись.

А потом Джарет взял Эйдена за руку, и они медленно растворились в возникшем вокруг них мареве. Селина подождала несколько минут, чтобы пространство успокоилось, а потом сама шагнула в междумирье.

Старая усадьба лорда Клайва «Большие надежды» находилась в очень глухом уголке почти не обитаемого мира. Он любил отдыхать в одиночестве. И сейчас Селина как никогда понимала отца. Здесь была ранняя осень, день близился к вечеру. Старый двухэтажный каменный дом выглядел запущенным и заброшенным. Селина прикоснулась к заросшей плющом стене, сняла охранное заклинание и приказала открыться всем окнам. Прошлась по комнатам, изгоняя пыль и сухой воздух, пропитанный консервирующей магией. После смерти отца они с Инной ни разу не были здесь. Селина зашла в комнату сестры, отыскала платья, которые Инна носила еще подростком. Пара из них ей подошла. Синее платье Селина повесила в шкафу в своей комнате. Его она больше никогда не наденет, и пусть Джарет обижается. Она почти ни о чем не думала, просто наслаждалась каждым мгновением простой жизни. Приняла ванну, переоделась, разожгла камин в гостиной. Села в кресло возле огня и уснула.

Проснулась от пронизывающего ветра. Уже совсем стемнело, из открытых окон тянуло сыростью. Селина плотнее закуталась в шаль и вышла на крыльцо. Зажгла над входом фонарь. Закрыла окна. Села на верхнюю ступеньку и тихо заплакала. Она твердо знала, что с Джаретом не произошло ничего плохого. Нигде и никогда. Должно быть, он просто решил не возвращаться к ней.

- А ты уверен...

- Заткнись! - Джарет не отрывал глаз от светящегося силуэта золотой птицы, парящей в темноте перед ними. - Не отвлекай меня.

Путь сквозь время оказался весьма непростым и очень холодным. А тут еще Эйден со своими не вовремя возникшими сомнениями. Надо было ему с собой букет ромашек захватить — лепестки обрывать. Любит-не любит, плюнет-поцелует... И вдруг темнота исчезла. От неожиданности они чуть не упали.

- Ага... - Джарет огляделся и нахмурился.

Они оказались в неприятно знакомом месте. Загородная усадьба Эстеллы Каннинг. Вечер, ветра нет, но деревья в парке не просто раскачиваются, а прямо-таки корчатся, как от боли. Означать это может только одно. Джарет посмотрел на ярко освещенные окна дома, потянул носом. Никакого шума, но ощущается явный след недавно использованных боевых заклинаний.

- Где мы? - Эйден тоже почуял неладное.

- В усадьбе волшебницы, которая нас с Лайонелом вышвырнула в ваш мир, - Джарет покосился на развалины башни, темневшие справа. - Похоже, Эшли нанес ответный удар.

- Он здесь, - уверенно сказал Эйден.

- Скорее всего, - Джарет напряженно прислушивался. Вампиры в доме были, но сколько их, он понять не мог. - Идем?

- А давай сначала ты один? - Эйден опять запаниковал.

- Знаешь что?! - не выдержал Джарет. - Я не собираюсь рисковать своей жизнью и в одиночку соваться в дом, полный вампиров. Если передумал, пошли обратно.

- Извини, - Эйден совладал с нервами, первым взбежал по ступенькам и решительно постучал в дверь. Джарет не спеша поднялся следом. Он запоздало вспомнил, что находится в этом мире в розыске. Хотя, Эшли мог отменить свой приказ, если, конечно, вспомнил о нем.

Дверь отворила очень красивая девушка с изящно уложенными серебристыми волосами. На бледном лице ярко выделялись темно-вишневые губы. Красавица с удивлением посмотрела на опешившего Эйдена.

- Что вам угодно? - она перевела взгляд на Джарета и вдруг изменилась. Зеленые глаза полыхнули, как это бывало у Эшли. Уголки губы изогнулись в оскале.

Джарет ударил, действуя больше инстинктивно, чем осознанно. Девушку отбросило в глубину холла, где она и осталась лежать без сознания.

- Ты ее знаешь? - Эйден с подозрением посмотрел на Джарета.

- Нет, но скорее всего, она из выводка Эшли. Постарайся никого не убивать. Тебе с ними жить, между прочим.

Джарет вошел, настороженно осматриваясь. Под ногами неприятно захрустели осколки. Уже зная, что сейчас произойдет, Джарет закрутил в обеих руках по четыре сферы. Вампиры возникли вокруг совершенно бесшумно. Из открытых дверей, с лестницы, двое появились у входа, отрезая отступление.

- Я не хочу никого убивать, - Джарет демонстративно запустил один кристалл в люстру, где он очень эффектно взорвался. - Позовите Эшли.

Вампиры молчали, медленно сжимая круг. Один из них улыбнулся исключительно скверной улыбкой.