Король без королевства [СИ]

Эйден предельно осторожно опустил только что законченный амулет в специальный футляр и со стоном разогнул спину. Он провел за рабочим столом всю ночь и большую часть утра. Но оно того стоило. Во время предстоящей поездки в Дикие земли король будет надежно защищен. Огненный маг устало потер глаза и тут же озадаченно заморгал. Воздух в лаборатории заколебался, словно занавеска, и раздвинулся, пропуская неожиданного гостя.

— Джарет?! — Эйден вскочил. — Какими путями?

— Запутанными, — Джарет с досадой отряхнул элегантный фрак. Выглядел он так, словно его обсыпали известкой. — Такого количества охранных заклинаний в одном месте я давно не видел. Твоя работа?

— Что поделаешь, королевский дворец, — маг приосанился. — Как дела у Селины?

Джарет с интересом осмотрел шелковую мантию Эйдена, расписанную замысловатыми знаками.

— Прекрасно. Она с сестрой и Тиррой сейчас в усадьбе отца. Надеюсь, они уговорят ее вернуться в Совет. А ты, стало быть, королевский маг, Денни? И как я вижу, прямо-таки горишь на работе.

Эйден вдруг посерьезнел. Лукавые искры в черных глазах погасли.

— Пять лет прошло, да?

— Именно, — Джарет придирчиво изучил поверхность единственного более-менее чистого стула, сбросил с него обрывки бумаги и уселся, закинув ногу на ногу. — Помнишь свое обещание Инне?

— Помню, — Эйден примостился на углу стола. — А без меня никак?

— Так и думал, что напрасно трачу силы, продираясь к тебе, — Джарет прищурился. — Но в таком случае ты обязан предоставить себе замену. А где ты ее возьмешь в этой глуши?

— У меня есть одна идея, — Эйден вскочил и выдвинул верхний ящик стола, но достать из него ничего не успел.

— Ден, я еще долго буду ждать? — дверь распахнулась и в лабораторию стремительно вошел Эшли. У Джарета сами собой расширились глаза. На вампире был роскошный костюм из золотой парчи с черными бархатными вставками и такими кружевами, что Джарет испытал острый приступ зависти. На черных, безупречно уложенных волосах блестела узкая золотая диадема с крупным рубином.

— Здравствуй, Лайонел, — Джарет широко улыбнулся. — Или к тебе теперь следует обращаться как-то иначе?

Вампир замер, потом улыбнулся уголком губ.

— Здравствуй, Джарет, — сказал он, как показалось тому, с затаенной надеждой. — Давненько не виделись.

— Дворцовый переворот? — вежливым тоном, как о погоде, спросил Джарет.

— Обижаешь, — вампир подошел ближе. — Прежний король умер своей смертью. Но у него не было прямых наследников. А мои друзья и этот… — он выразительно посмотрел на Эйдена, — карьерист решили, что лучше моей кандидатуры не трон не сыскать.

— Да тебя весь народ поддержал! — возмутился Эйден.

— Еще бы не поддержал, после того, что ты устроил.

— Его величество Лайонел первый? — Джарет покривил губы. — Не слишком звучит.

— Доминик первый, — поправил его вампир. — А ты никак завидуешь?

— Было бы чему! — Джарет дернул плечом.

Король усмехнулся.

— Ты по делу или просто мимо проходил?

— Пять лет прошло.

— Ах да, — Лайонел побарабанил пальцами по столу. Драгоценные камни в крупных перстнях вспыхнули. Король быстро глянул на своего мага. — Ну что ж. Эйден, ты прямо сейчас уходишь?

— Я не ухожу! — огненный маг упрямо вскинул голову. — Я не могу тебя оставить.

— Денни, я прожил без тебя четыреста лет, — вампир утомленно закатил глаза. — Еще пять проживу как-нибудь.

— Но ты не был королем.

— Эйден, ты обещал Инне вернуться, — строго нахмурился Лайонел.

— Ты хочешь, чтобы я там без тебя умер? — огненный маг, не обращая внимания на напряженно наблюдавшего за ним Джарета, сжал в ладонях руку Лайонела. — Или чтобы изменил тебе с кем-нибудь? Так вот, Нел, я просто не смогу. Потому что люблю только тебя.

— О боги, за что мне такое счастье? — вампир смущенно глянул на Джарета. — А ведь действительно, как-то мы не подумали об этом.

— Новую вилку времени я создавать не стану, — категорично заявил тот. — Ден, ты начал говорить о какой-то идее?

Эйден спохватился и достал из открытого ящика маленькую коробочку.

— Вот, это кольцо огня. Здесь достаточно силы, чтобы любой толковый волшебник мог меня заменить. Не говоря уже о тебе.

Джарет приподнял бровь. Создать такое кольцо было по силам лишь очень умелым магам. Похоже, Эйден не терял время даром, совершенствуя свое мастерство.

— А с чего ты взял, что я соглашусь войти в Совет?

Эйден сник.

— Ну, я думал… тебе же понравилось в прошлый раз.

— О да, — Джарет иронично улыбнулся. — Особенно некоторые моменты. Ладно, так и быть, выручу еще раз. Но твой долг растет, Эйден.

— Само собой, — маг передал ему кольцо. — Обращайся в любой момент.

Лайонел смотрел на Джарета и глаза его стремительно зеленели.

— Ах он тебе еще и должен?! — вампир обошел стол и двинулся к гостю. — Никак не можешь успокоиться, Джарет? Нацелился подмять под себя Совет?

— Совету в целом это пойдет только на пользу, поверь мне. Приятно было повидаться! — Джарет вихрем взметнулся в воздух прямо под носом у Лайонела, заставив того отшатнуться, и исчез.

— Не переживай, девочки его уравновесят, — Эйден подошел сзади к Лайонелу и поправил кружевной воротник.