Король Бонгинды

Гвенда Гильдфорд провела чудесный день. Для Билля Джойнера он был тоже прекрасным, хотя и не слишком производительным. Горе его героини требовало утешения, а издатель, которому выпала честь дать миру этот рассказ о "любви и самопожертвовании", был еще более настойчив. Поэтому, еще долго после того, как Гвенда легла спать, Билль сидел в жилете за столом и с поразительной скоростью исписывал страницу за страницей.

В половине третьего ночи он с тяжелым вздохом отложил в сторону перо и обратился к своему приятелю, который вот уже четыре часа сидел с трубкой, погрузившись в свои мысли.

- Слава Богу, закончено, - сказал Билль. - Сегодня мы пойдем смотреть Тауэр.

- Кто это "мы"?

- Не издевайся.

- Она славная девушка, самая симпатичная американка, которую мне приходилось когда-либо встречать... - сказал Селби.

Он посмотрел на потолок, словно ожидая там найти ответ на свой незаданный вопрос.

- А тебе придется быть богатым, Билль, потому что она будет богата.

- Кто - Гвенда?

- Когда Оскар Треворс умрет, а это случится скоро, Гвенда получит уйму денег.

Билль заерзал на стуле.

- Что ты хочешь сказать?

- За ней нужно смотреть как следует, - продолжал Селби. - В тот день, когда умрет Треворс, у них будут основания убрать с дороги Гвенду.

- Что за ужасная мысль! - воскликнул Билль.

Селби вдруг встал и прислушался. С улицы послышался звук быстрых шагов. В дверь постучали. Селби посмотрел на часы и вышел в коридор. Включив свет, он отворил дверь. На пороге стоял человек, которого Селби не сразу узнал.

- Вы мистер Лоу? Я очень рад, что вы не спите, сэр. Можете сейчас прийти к доктору?

- Вы - шофер доктора, не так ли?

- Да, сэр.

- Что случилось? Входите.

Человек был явно взволнован. Рука, держащая фуражку, дрожала.

- Я хотел вам позвонить, но линия была испорчена. Доктор... на него напал этот ужасный тип.

- Ужас?

- Да, сэр.

- Где это случилось?

- На пороге докторского дома. Как раз, когда доктор открывал дверь, чтобы войти, он подошел сзади и чуть не убил его. К счастью, доктор успел ударить его своей тростью...

- Ваш автомобиль здесь?

- Здесь, сэр. Я оставил его на углу.

Селби надел пиджак и снял с вешалки шляпу.

- Подожди, пока я вернусь, Билль, - сказал он тихо. - Это может оказаться самой значительной из всех проделок Джумы.

Через пять минут он был у доктора. Эвершам лежал на диване. Два доктора уже перевязывали ему раны.

- Он чуть не прикончил меня, Селби. Я боялся, что сломана нога, но, к счастью, обошлось. О! - застонал он, когда доктор прикоснулся к нему какой-то иглой.

Губы его были изранены и вспухли. Пыльная одежда выдавала следы борьбы. Когда доктора ушли, Эвершам рассказал, что произошло.

Он был в театре. Потом зашел в свой клуб, чтобы выпить, и возвращался пешком к себе на Харлей-стрит. Недалеко от дома он заметил автомобиль. Не успел он подойти к двери, как услышал позади себя шорох. Обернулся... и оказался лицом к лицу с Ужасом.

- Один Бог знает, как я спасся! К счастью, у меня тяжелая трость, и мне удалось нанести ему несколько ударов. Прежде, чем он успел очнуться, я вошел в дом и запер дверь на засов.

- Он не пытался ворваться в дом?

- Нет, насколько я помню. Я кое-как добрался до кабинета и вызвал по телефону шофера.

Было уже достаточно светло, и Селби осмотрел место борьбы. На перилах лестницы, ведущей к подъезду, он обнаружил пятно крови. Потом прошел по улице, тщательно осматривая перила ограды, что вела вдоль домов, сначала в одном направлении, потом в другом. На обратном пути он нашел второе пятно.

Возвратившись к дому, он увидел, что прибыла полиция. Селби вкратце рассказал полицейскому о своих наблюдениях.

- Должно быть, доктор его серьезно ранил, - сказал полицейский. - Мы должны найти его по этим следам.

- Вероятно, - ответил Селби рассеянно.

Он снял с себя новый синий пиджак и, к удивлению полицейского, стал медленно и осторожно вытирать им ступени лестницы.

- Что вы делаете, мистер Лоу?!

- Ищу бациллы, - сказал Селби.

Он осмотрел результаты своей чистки, потом вытряхнул пиджак.

- Вы погубили свой пиджак, мистер Лоу, - сказал полицейский.

- Я погубил Ужас, - сказал Селби и пошел в дом, чтобы проститься с доктором.

- Я чувствую себя не очень плохо, но я так потрясен, - сказал, улыбаясь, Эвершам. - В моем возрасте человек не приспособлен для подобных упражнений.

Он полулежал в постели с подушками под головой. При свете дня было видно, как он пострадал.

- Это мне вперед наука не ходить на дансинги. Если бы я вернулся домой рано, как и подобает почтенным гражданам, ничего бы не случилось.

- Почему Ужас выбрал именно вас?

- Совершенно не понимаю, почему это произошло. Я ни публично, ни в частном порядке не осуждал Ужаса, хотя и питаю к нему такое же отвращение, как и все. Может быть, каким-то образом моя связь... - он остановился в нерешительности.

- Со мной? - спросил Селби.

- Нет, не с вами, а с мисс Гильдфорд. Может быть, этим объясняется, почему я навлек на себя гнев этого чудовища. Но я пострадал не слишком серьезно, поэтому прошу вас не волновать мисс Гильдфорд. Надеюсь, что я смогу прийти и повидать ее завтра вечером.