Король Бонгинды

- Лучше уж прямо обо всем вам скажу, - перебила она почти резко. - Я работаю в "Сакраментском Глашатае". Я... как бы сказать... репортер. Мистер Маллинг, редактор, был другом моего отца. После того, как я закончила колледж и умер мой бедный папа, мистер Маллинг нашел мне место. Я имела некоторый успех на газетном поприще, особенно в области светской хроники... Но это другая история, доктор Эвершам... Чтобы сразу перейти к цели моего визита, я скажу, что "Глашатай" оплатил мне расходы на поездку в Европу с целью отыскать Оскара Треворса...

- А когда вы найдете его, что тогда? - спросил доктор, весело поблескивая глазами.

Наступило неловкое молчание.

- Не знаю. Если я найду его в таком виде, как ожидаю, это будет громкая история, А если нет... то моя затея провалится... если только он жив...

Доктор кивнул головой.

- Он жив. Я уверен в этом. Я также убежден, что он сумасшедший.

- Сумасшедший? - Девушка широко раскрыла глаза. - Неужели вы хотите сказать, что он не в своем уме?

Доктор медленно качнул головой, но так подчеркнуто, что казалось, будто он кланяется.

- Или он не в своем уме, - сказал он, медленно подбирая слова, - или есть на земле могущественное государство, о котором миру ничего не известно. Государство это - королевство Бонгинда, а король его - Оскар Треворс!

Глава 2. Письмо

Несколько лет тому назад Оскар Треворс пришел к доктору Эвершаму на грани полного нервного расстройства. Арнольд Эвершам был признанным авторитетом в области нервных и душевных заболеваний. Его классический труд "Патология воображения" сделала его знаменитостью, когда ему было двадцать пять лет. Доктор обследовал Треворса и назначил ему лечение. Однако через неделю после своего визита на Харлей-стрит Оскар Треворс неожиданно исчез. Шесть месяцев спустя его поверенным в Нью-Йорке было получено от него письмо с распоряжением продать часть его имущества. Одновременно банк получил письмо, содержавшее приказ переводить ему его полугодовой доход по адресу двух банков: "Кантонального банка" в Берне и "Монакского Кредита" в Монте-Карло.

Треворс находился на особом положении. Он унаследовал от своего деда пожизненный доход с имущества, которым управлял Попечительный совет. Доход равнялся 400.000 долларов в год. Эта сумма подлежала уплате два раза в год. Всякий излишек откладывался. Каждые полгода после этого от пропавшего Треворса приходили аналогичные инструкции. Иногда письма были опущены в Париже, иногда в Вене. Однажды на письме был штемпель Дамаска. Так продолжалось несколько лет. Потом Попечительный совет отказался платить на том основании, что у них нет никакой уверенности в том, что Оскар Треворс жив.

Но тотчас же обнаружилось, что Треворс и не думал умирать. По его поручению было начато дело, подкрепленное надлежащими документами. Попечительный совет, которому было указано на возможность крупных убытков, сдался. После этого от Треворса каждые полгода приходило письмо с распиской в получении денег. Причем расписка чаще всего сопровождалась пространным описанием той страны, где он в данный момент находился.

* * *

Девушка в недоумении уставилась на доктора.

- Король Бонгинды? - переспросила она. - Разве есть такая страна?

Доктор подошел к книжному шкафу, достал с полки тяжелый том и перевернул несколько страниц.

- Есть только одна Бонгинда, - сказал он. - Это маленький городок, расположенный на притоке реки Конго, в Центральной Африке.

Наступила мертвая тишина, которую прервал доктор.

- Вы впервые слышите о Бонгинде?

Девушка в ответ кивнула.

- Я и сам не слыхал о ней, - продолжал доктор, - пока ваш дядя не явился ко мне. Прежде мы не были знакомы. Его, по-видимому, прислал ко мне отельный доктор, который знал о моем успешном лечении острой неврастении. Я видел Треворса всего три раза. Вначале мне казалось, что лечение идет хорошо. Однако, в последний раз случилась странная вещь. Выходя их этой комнаты, Треворс обернулся. "До свидания, доктор", - сказал он. - "Я уезжаю, чтобы занять мое место в Совете Бонгинды". Я сначала подумал, что речь идет о каком-то масонском обществе, но его следующие слова рассеяли это впечатление. "Берегитесь короля Бонгинды!", - произнес он торжественно. "Я, его наследник, предостерегаю вас!"

Гвенда Гильдфорд удивленно раскрыла рот.

- Король Бонгинды! Я никогда раньше не слыхала об этом!

- Вы - первый человек, с которым я говорю об этом и который имеет право спрашивать, - сказал доктор Эвершам. - Американское посольство пять лет тому назад наводило некоторые справки, но больше никто и никогда не обращался ко мне по этому поводу.

Девушка сидела, устремив глаза на ковер. На ее хорошеньком лице было написано недоумение. Вдруг она открыла свою сумочку и вынула оттуда письмо.

- Прочтите, пожалуйста, это, доктор, - сказала она и подала письмо.

- Это почерк Треворса, - сразу сказал Эвершам и стал читать: