Король Бонгинды

— Все произошло очень быстро и неожиданно. Я писала, когда кто-то вошел в комнату. Я думала, что это номерной. Он только что принес мне лимонад со льдом, и я просила его принести мне еще почтовой бумаги. Вдруг кто-то обхватил мои руки и накрыл мне какой-то тряпкой лицо. Я боролась, ощущая запах каких-то одуряющих паров — должно быть, это был хлороформ. Вдруг я почувствовала острую боль в левой руке. В этот момент я увидела, как какой-то человек внес в мою комнату на руках девушку. Сундук был открыт. Прежде чем я сообразила, что случилось, меня впихнули туда и захлопнули крышку. Я не знаю, что потом произошло. Я силилась отворить крышку. Внутри сундук был обит чем-то мягким и, как я ни колотила кулаками, это было бесполезно. Я чувствовала, что я нахожусь в автомобиле: я ощущала движение, у меня кружилась голова и, должно быть, со мной случился обморок. Я даже не помню, как вы открыли сундук. — Она улыбнулась. — А где Норма?

— В отеле.

— Значит, девушка, которую я видела, и была Норма. Слава Богу! Мистер Маллинг знает?

— Теперь он уже должен знать, — сказал Селби и со стыдом припомнил, что, если не считать горничной, он оставил Норму совсем одну.

Из первой же попавшейся на пути телефонной будки он позвонил в отель и навел справки. Ему ответил мистер Маллинг.

— Спасибо, она чувствует себя хорошо, совсем хорошо. Где Гвенда?

— Здесь. И сегодня же вечером в наших руках будет господин, который ответственен за все эти происшествия.

Он простился с Гвендой у лифта в отель и проехал к себе в контору. События должны были теперь развиваться с такой быстротой, что малейшая неосторожность могла погубить все дело.

Глава 62 Джума

Мистер Маллинг предложил идти в театр. Даже Селби одобрил этот план, но сказал, что, к сожалению, не сможет сам пойти.

— Я должен был пригласить доктора.

— Вы можете позвонить ему по телефону, — сказал Селби.

Норма была искренне и непритворно разочарована. Она узнала об отказе Селби идти в театр только тогда, когда он уже ушел домой. Она решила позвонить ему.

— Это нехорошо с вашей стороны, Селби Лоу.

— Я мог бы поступить еще хуже, — ответил Селби, — но я не стану.

— Что вы хотите сказать?

— Было бы совсем уж нехорошо напоминать вам, что я не был три или четыре ночи дома и что за всю неделю я не спал больше трех часов подряд.

— Простите, — сказала Норма тихо. — Я эгоистка. Вы правда очень беспокоились?

Он не ответил.

— Почему? — спросила она.

— Потому что я люблю вас.

Прошло так много времени, прежде чем кто-нибудь из них заговорил снова, что каждый решил, что другой повесил трубку. Потом они оба одновременно спросили:

— Вы там?

— Да, я здесь, — ответил Селби. — Я жду.

— Чего вы ждете? Я бы должна была очень рассердиться на вас. Многие делали мне предложение, но ни один так не боялся этого, чтобы… звонить по телефону.

— Я не боюсь. Это вышло неожиданно. У меня не было ни малейшего намерения говорить вам… пока что.

Новая продолжительная пауза.

— А в конце концов вы бы сказали?

— Разумеется. Как бы я мог жениться на вас, не сделав предложения?

В ответ раздалось: «клик», — Норма повесила трубку.

Селби повесил свою и прошел в гостиную. Он слегка задыхался, как человек, только что состязавшийся в беге.

Одинокий и торопливый обед вреден для пищеварения. Селби, по необъяснимой причине потерявший аппетит, приказал новой экономке приготовить ему отбивную баранью котлету и два часа провел за своим простым обедом, читая и разбирая пометки, сделанные им за день на оборотах конвертов, кредитных билетов и даже на таких неудобных для писания материалах, как трамвайные билеты. Экономка пришла убрать со стола. Взглянув на часы, Селби извинился за позднее окончание обеда.

— Я очень рада, что вы здесь, сэр, — сказала экономка. — Мне жутко в этом доме.

— Да? — удивился Селби. — Почему?

— Я уверена, что на заднем дворе кто-то есть. Молли, судомойка, видела его совершенно ясно.

— Наверное, это световая игра. На заднем дворе никого нет.

Он убрал обычную охрану и никто не имел права прятаться на дворе позади дома.

— Вы, может быть, наслушались разных рассказов, — сказал Селби.

— Да, если бы я знала, что здесь было совершено убийство, я бы ни за что не пошла сюда, даже если бы мне предложили миллион.

— Не думаю, чтобы мистер Дженингс стал предлагать вам так много, — сказал лениво Селби. — Я выйду и прогоню ваше привидение, миссис… я не знаю вашего имени, хотя вы мне уже однажды говорили его.

— Смит, — сказала экономка.

Когда Селби вышел в полутемный двор, ему показалось, что он услыхал быстрый топот ног. Он взглянул наверх и на темном фоне заметил какой-то неясный, смутный силуэт. Потом зашумела падающая черепица. Кто-то лез по крыше. Селби вернулся, чтобы достать электрический фонарь, но к тому времени, когда он снова вышел на двор, там уже никого не было.

— Никого нет, — успокоил он экономку.