Король Чёрного Озера

А потом он стал замечать, что его друзья-мальчишки из соседней деревни растут, а он – нет. Оказалось, что водяные, которые за две недели после рождения вырастают до вида четырёхлетнего человеческого ребёнка остаются такими на четыре весны, потом немножко растут и пять лет им следующие пять вёсен, затем шесть вёсен шесть лет и так далее. Сейчас Рейну шла девятая весна четырнадцатилетия. Теперь он уже очень много знал и побывал во многих странах Европы, где только были реки, ручьи, пруды и водоёмы. Но уже несколько вёсен, после того как его мама открыла тайну своего происхождения, он мечтал побывать в Британии — идеальной стране водяных: туманы, дожди, множество рек, там точно никогда не будешь знать, что такое сухие ноги*!

К тому же мир людей с его детства менялся не в лучшую сторону, если раньше в пруд бросали дырявые башмаки да пивные бутылки, а удили рыбу удочкой и на червя, то сейчас могли бросить в воду что-то намного хуже, неприятней, грязнее. Да и людские войны почти до его десятилетия, когда надо было, как самый последний пескарь, сидеть на дне и не высовываться. Многие водяные погибали или уплывали в более тихие места. Лишь Рейн с самого детства тянулся к людям. Ему нравилось разговаривать с ними, приятно было есть людскую пищу, а ещё, кроме того, что он был водяным, он был магом. Самым настоящим. И мог творить волшебство, которое не могли сделать ни отец, ни дядя, ни другие водяные.

Мама говорила, что это потому, что Рейн — полукровка.

Мама рассказывала, что она из Англии и когда-то была магичкой — человеческой женщиной с магическими способностями. Из семьи аристократов по фамилии Блэк. Так что у Рейна, отец которого не имел никакой фамилии, как сказала мама, тоже была фамилия Блэк. Рейн Воланс Блэк** — таким было его полное имя, впрочем, Рейну вполне хватало самого первого.

Всё началось с того, что однажды, вернувшись домой после очередного захватывающего приключения, Рейн ел жареную рыбью икру с сушёными водорослями и тушёные лягушачьи язычки, приготовленные матерью, которая была знаменита своей потрясающей стряпнёй на все водоёмы Баварии. И тут он подумал, что там, где он встречал других водяных, если его и приглашали за стол, то обычно они обходились сырой рыбой, речными мидиями или салатом из водорослей. А его мать готовила под водой на огне, как люди на поверхности! Он даже проследил за ней, заинтересовавшись таким феноменом, и оказалось, что его мать создаёт волшебный огонь и особый пузырь, в котором всё и готовит.

Так ему открылось, что его мать не истинная русалка, какими были жёны других истинных водяных, а «ритуальная» — то есть не родившаяся русалкой, но ставшая ею посредством ритуалов и огромной любви.

История родительского союза оказалась интересней, чем все его приключения в дальних краях вместе взятые.

Хестер Блэк*** родилась в тысяча восемьсот двадцать четвёртом году в семье потомственных магов на острове Великобритания. Её мать умерла при родах, а отец погиб, когда Хестер была на первом курсе в школе чародейства и волшебства «Хогвартс». Она отучилась там семь курсов, а на последнем году обучения Хестер поставили перед фактом, что к ней посватался богатый и влиятельный маг из Германии барон фон-чего-то-там — Рейн так и не запомнил — к тому же старый и страшный. Старший брат Хестер, который стал главой семьи, согласился на этот брак, так как у Блэков были проблемы с деньгами. Хестер, как младшая, вообще выходила бесприданницей, но зато была невероятно красива и мила. Барон отвалил за Хестер денег Блэкам, у неё отобрали волшебную палочку и отдали барону, который переправил её в Германию в свой замок.

В тот же момент отец-водяной совершал своё путешествие в поисках постоянного места жительства, и его привлёк красивый пруд недалеко от того замка барона. Хестер отпускали туда погулять и, увидев магичку, на которой была печать насильной невесты, отец-водяной влюбился без памяти. В общем-то, на этом рассказ родителей, которые в тот год несколько раз предавались воспоминаниям, заканчивался и они, многозначительно улыбаясь, просили Рейна проведать родной пруд и познакомиться с новыми его обитателями.

Потом мать рассказывала Рейну про Великобританию, про Хогвартс и про Чёрное озеро, в котором, по слухам, водятся русалки, но которых она никогда не видела. Про Гигантского Кальмара, чьи щупальца иногда появлялись над поверхностью озера. Про жутковатых гриндилоу — магических чертей, не водившихся у них. И про магию, которой у Хестер после ритуала оставалось не так и много, но зато она могла готовить под водой, и старела так же медленно, как и отец-водяной.

Рейн появился на свет, когда у его отца началась первая весна двадцатилетия, так что и мать выглядела лет на девятнадцать по человеческим меркам. А ещё последние шесть вёсен они практиковались в магии, точнее, мать учила Рейна тому, что сама помнила из школьного курса.