Король должен умереть

— Пока все вроде идет как надо, — сказал вольный торговец. И скомандовал: — Передаем готовность к приему.

Связист послушно пробежал пальцами над гаптической панелью управления. Ответный сигнал ушел на станцию Иглессов. Наступила томительная пауза. Эктор Кинир нетерпеливо ерзал в капитанском кресле.

— Пошли данные, — сообщил связист. — Вижу заголовок первого пакета. Ого, какая у них тут обфускация. Сразу видно, с безопасностью не шутят.

— Проверь каждый байт на вирусы, — приказал капитан. — Они не шутят, и мы шутить не будем. Это ччерковы Иглессы, от них жди любой подлости.

— Обижаете, капитан, — связист ухмыльнулся. — Проверка включена. Поднят дополнительный фаервол. Никакая дрянь не проскочит. Пока, правда, все чисто. Связь устойчивая, пинг минимальный, принимаем четко. Легкие деньги.

— Легкие деньги, — задумчиво повторил Эктор.

Слышавший его по интеркому бортинженер буквально увидел перед собой, как брови капитана хмуро сходятся над переносицей.

— Не нравится мне, как это звучит, — процедил торговец.

— Одну минуту, капитан. Что-то здесь не так, — связист жестом развернул перед собой дополнительное голографическое окно. Взмахами рук выделил несколько фрагментов в бегущем перед ним потоке символов. — Вот эти исполняемые последовательности в коде. Здесь, здесь и вот здесь. Это червь!

— Ты уверен? — ледяным голосом переспросил капитан.

— Секунду, секунду, — забормотал связист, открывая все новые и новые прозрачные окна. — Нет, никаких сомнений, это вирус. Но как защита его пропустила?

— Нет времени выяснять, — отрывисто бросил Эктор. — Надо понимать, нам здесь не рады. Прием данных прекратить. Я принимаю управление. Включаю маршевые двигатели, будем уходить на полной тяге. Экипажу — красная тревога. Занять места согласно боевому расписанию! Принять анграв, приготовиться к перегрузкам!

Окна, плывущие перед связистом, одновременно полыхнули красным. Нестерпимо завыл зуммер.

— Фаервол отключен, — взвизгнул связист, судорожно вводя команды. — Вирус уже в системе! Пишет себя в управляющее ядро! Нужна перезагрузка и восстановление из бэкапа!

— Панику отставить, — рявкнул капитан. — На перезагрузку нет времени! Работай! Изолируй гадину! Навигатору принять радарный пост!

Грохоча магнитными ботинками, мимо бортинженера промчался медик, скользнул по лесенке, ведущей в лазарет. Машинальным движением юноша проверил застегнутые на груди ремни. Достал из кармана ампулу анграва, закатал рукав и прижал ее к коже. С щелчком ампула выбросила в кровь разработанный Иглессами состав, повышающий сопротивляемость организма к перегрузкам.

Слюна во рту стала вязкой и горькой. Давнишняя отбивная колом встала в желудке. Анграв рекомендуется принимать натощак, но выбирать не приходилось. Борясь с тошнотой, бортинженер вдавил затылок в подголовник кресла. «Сейчас начнется», — подумал он.

И началось.

С включением маршевых двигателей на полную мощность навалилась двенадцатикратная перегрузка. Это с учетом работающих на полную мощность инерционных компенсаторов, собранных во времена Девятой Династии и стоивших как половина «Звезды удачи». Без них экипаж, с ангравом или без, размазало бы в кровавую жижу по переборкам.

— Ох, мама, — прошептал бортинженер.

Воздух с хрипом выходил из его опавших легких. Перед глазами плыли черные круги.

— Ускорение двести метров в секунду за секунду, — комментировал маневр сдавленный голос навигатора в интеркоме. — Предельная тяга. Компенсаторы на максимуме. Потребляемая мощность реактора — шестьдесят процентов.

— Иду перпендикулярно плоскости эклиптики, — сказал Эктор. — На скорости один мегаметр в секунду экипаж занимает капсулы, и «Звезда» уходит в гипер. Навигатор, расчетное время до перехода?

— Час двадцать пять минут, капитан, — ответил навигатор после короткой паузы. — Плюс-минус пять минут. Вывожу генераторы искривления из пассивного режима…

Он осекся и сказал изменившимся тоном:

— Капитан, вижу на радаре множественные отметки. Масс-спектральные сигнатуры соответствуют перехватчикам «Кобра». Это Иглессы.

— По нашу душу, — мрачно прокомментировал вольный торговец и добавил крепкое ругательство. — Так и знал, что этой градаукской гниде нельзя доверять. Дистанция?

— Пятнадцать тысяч километров.

— Не успеют, — уверенно сказал капитан. — У нас фора, спасибо нашему дрону. Поцелуют их «Кобры» нашу «Звездочку» в дюзы. Уйдем, клянусь Праматерью. Связь, хакер ты мой родной, что у тебя?

— Работаю, капитан, — выдавил связист. Перегрузка давалась ему тяжелее, чем капитану и навигатору. — Не дал червю отсечь управление двигателями. Плохие новости — отключены установки запуска ложных целей.

— Да в бездну их к Рогатой, — спокойно сказал капитан. — Что из критических узлов затронуто?

Спустя несколько секунд связист ответил мертвым голосом.

— Вирус внедрился в подсистему контроля защиты реактора и формирует собственный управляющий контур. Если я попытаюсь его оттуда вычистить, мы, скорее всего, потеряем двигатели и оружие. Если не попытаюсь, погибнем.