Король Драконов: сильнее смерти (СИ)

— Я служу Королю Зимы! — громко выкрикнула она, стиснув на груди руки. — Я прячу его и помогаю ему, а они… они убить его хотят! Я думала, они тебя хотят съесть, молодой Король, а они говорили о нем!

— Мелкая мерзавка! — выпалила Осень яростно. — Замолчи!

Скрип в лесу стал все громче, и Демьен, оглядевшись, увидел, что за всеми деревьями шевелятся неповоротливые неуклюжие фигуры, поднимаются тяжкие тела, кое-как слепленные из дерева и листьев. Уничтожить их всех, наверное, можно было бы, только если спалить весь лес разом.

— Они за мной следили! — крикнула Ежинка в ужасе. — И выследили наверняка!

— Не бойся, — произнес Демьен. — Я смогу тебя защитить!

— Я не за себя боюсь! — в отчаянии крикнула Ежинка.

А далее произошло то, что удивило Демьена, и чего он не ожидал точно. Маленькая замарашка, девчонка, похожая на сердитого ежа, выхватила из своего брякающего желудями кармашка маленький серебряный свисток и подула в него. Свист был еле слышный, серебряный, как песня студеного ветра, но на него тотчас отозвались разными голосами волки; их белая шерсть замелькала меж темных стволов, желтые глаза засверкали из чащи лесной. По земле потянуло холодом, и с заснеженных берегов ручья поднялись, разбуженные, неуклюжие снежные тролли.

— Они задержат Осень, — крикнула Ежинка, вся дрожа. — А я должна предупредить Короля Зимы! И принести ему немного воды из ручья — она придает ему сил…

— У меня есть для него кое-что получше! — произнес Демьен.

Не теряя больше времени, сунув пальцы в рот, он оглушительно свистнул, и ответом ему было чуть слышное конское ржание, по оттаявшей тропинку застучали копыта..

— Ты покажешь мне, где он! — велел он, не слушая никаких возражений Ежинки. — Отобьемся!

Он подхватил легкое тело девушки и буквально закинул ее на спину примчавшегося на зов хозяина коня, сам взлетел в седло в один миг. Последней стрелой, перед тем как магический лук растаял в его руках, он пригвоздил подол платья Осени к берегу, и та забилась, отчаянно дергая платье в попытках вырваться. Наверное, разодрать ветхую ткань было совсем непросто; примерно как же, как распороть ножом небосвод — магическая стрела надежно пригвоздила Осень к берегу.

Быстрый конь, испуганно храпя, скользя по обледеневшей тропинке и высекая искры подковами, уносил всадников все дальше в лес, а вдоль дороги, меж стволов деревьев, неслись белые желтоглазые волки и голубыми тенями прыгали по сугробам песцы, охраняя и направляя его бег.

Демьену даже не приходилось понукать коня; испуганно вслушиваясь в грызню, закипающую по деревьями то тут, то там, его скакун сам прибавлял ходу. И оставались позади яростные драки белых волков и лиственных мертвых монстров…

Ежинка все свистела и свистела в свой свисток, но, кажется силы Зимы были на исходе, и вскоре не осталось ни одного верного провожатого — все они остались позади, сражаться и задерживать настигающих всадников слуг Осени. Только снежные тролли остались вдоль дороги. Они падали в осеннюю талую слякоть, разбивались на белоснежные комки, и конь Демьена мчался по их раскрошившимся телам, словно по белым островкам в чернильное море, из которого жуткими черными щупальцами выныривали черные плети плюща, то и дело норовящего обвиться вокруг ног скакуна и свалить его во влажный черный рыхлый ковер из мертвых листьев.

Подняв лицо к хмурому небу, Демьен выкрикнул что-то, отчего к свинцовым облакам с криками взлетела стая ворон да попадал с лап старых сосен снег.

— Что ты делаешь, — прокричала Ежинка в отчаянии, — что ты делаешь?! Нас обнаружат! Нас услышат!.

— Я зову друзей, — ответил Демьен. — Они нам помогут!

Обледеневшей дорожка вывела их на круглую полянку — конь, храпя, кося бешеными глазами, раздувая красные ноздри, влетел на нее, и сбавил шаг, сразу провалившись чуть не по колено в рыхлые свежие сугробы. Посередине поляны стоял домик — небольшой, больше похожий на хрустальный крохотный замок, — окна его были темны и непроглядны, а вокруг пышными волнами лежал искристый снег, похожий на самую роскошную песцовую шубу, небрежно кинутую на землю.

Но и тот стремительно таял; обернувшись назад, Демьен увидел, что мертвая осенняя слякоть быстро наступает, настигает их, стирает белое покрывало, и снег разливается грязными лужами по черной земле.

— Молодой Король, тебе не победить меня…

Голос безумной Осени звучал словно бы отовсюду, и был он ужасен и зловещ. Лес, обступивших заснеженную полянку, весь скрипел и стонал, словно порывы сильного ветра ломали и гнули его, сыпались сучья и падали, не выдерживая яростного напора магии злой Осени, старые трухлявые стволы. И жуткое чёрное воинство лезло, карабкались, затаптывая белизну снега, наступало, готовое поглотить и растерзать единственный белый островок зимы, оставшийся в лесу, и испуганных путников.

— Иди к нему! — крикнул Демьен, спрыгнув с коня и стащив испуганную Ежинку на землю. Но та, провалившись в обжигающе-холодный снег, встала как вкопаная, и никуда идти не спешила. Ее тонкие ручки повисли беспомощно вдоль тела, ветер перебирал растрепавшиеся волосы на ее склоненной голове.