Король Драконов: сильнее смерти (СИ)

— Я сам его сделал когда-то, — произнес Аргент, поворачивая руку Уны так и этак, любуясь игрой искр на крошечных гранях, высеченных в камне. — Это Оборотное кольцо. В нем ты видишь человека таким, какой он есть на самом деле. В конце концов, человек — это набор привычных нам образов… Если кто-то вдруг превратится в меня, или, скажем, в Короля, ты увидишь ложь. Небольшой оберег… чтобы никто и никогда тебя не обманывал.

Аргент осторожно, словно чего-то опасаясь, повернул Уну к себе и пытливо глянул в ее лицо.

Уна, улыбаясь, прижала ладонь к его щеке. Она не заметила никакого подвоха; с кольцом, которое хитрец Аргент надел на ее пальчик, он остался для нее прежним, и его новообретенная юность Уне осталась не видна.

«Потом, — подумал Аргент, заключая девушку в объятья. — Я расскажу ей об этом потом. Когда настанет время!»

Демьен не оставил академию без присмотра. Уезжая, он обещал Уне прислать самого лучшего своего агента, и он свое обещание выполнил. Однажды поутру, когда Аргент по своему обыкновению был занят подготовкой к святочному балу, в «Алмазное Сердце» без провожатых и в неприметной серой одежде ученика академии явился Дерек.

— Ах, надо было догадаться, кого имеет в виду Демьен, — с сильно забившимся сердцем пробормотала Уна, глядя, как Дерек бегом поднимается по ступеням академии, запорошенным свежим снежком. Зимнее солнце сверкало на его золотом плаще техномага, в его красивых голубых глазах и на золотых локонах, и Уна едва сдержалась от того, чтобы броситься ему на шею от нахлынувших на нее чувств. Словно все начинается сначала!

Дерек тоже был рад ее видеть, хоть и изо всех сил старался придать себе солидный официальный вид. Пожалуй, таким оживленным и счастливым Уна не видела его давно, и очень удивилась сейчас, увидев давно позабытый юношеский задор и азарт в его улыбке.

— Какой ты!.. — выдохнула Уна, сердечно обняв старого друга. Светлые брови Дерека удивленно взлетели вверх:

— Какой? — улыбаясь до ушей, спросил он обычным, лишенным всяких эмоций голосом. Это настолько не вязалось друг с другом, что Уна рассмеялась, совершенно не понимая, как Дереку удается этот фокус.

— Мой старый добрый друг, — ответила она, пристально его разглядывая. Дерек, совершенно ничего не понимая, пожал плечами, все так же улыбаясь.

— Кольцо — о? — протянул он, заметив броскую драгоценность на руке Уны. — Какая странная и интересная вещица… Откуда оно?!

Уна покраснела. Ей не хотелось бы, чтобы весть о предложении, сделанном ей Аргентом, стерла улыбку с лица Дерека, но и лгать ему не хотела.

— Аргент, — только и смогла выдавить Уна, еще сильнее краснея и стаскивая кольцо, чтоб показать его Дереку. Стоило только украшению соскользнуть с ее пальца, как лицо Дерека словно потухло, радость исчезла из глаз, и Уна с тяжким вздохом протянула украшение другу. — Он предложил мне выйти за него замуж.

— Поздравляю, — ровным, ничего не выражающим голосом произнес Дерек, вертя кольцо и так, и этак. — Оно, кажется, магическое?

— Да, — подтвердила Уна, снова надевая черный алмазный ободок на палец. — Оно показывает людей такими, какие они есть…

Сказала — и осеклась, потому что на лице Дерека снова сияла искренняя прекрасная улыбка, а в глазах поблескивали искры смеха. Чтобы проверить свою догадку, Уна чуть сдвинула кольцо — и Дерек снова обернулся в спокойного и беспристрастного. Раскрывая угодливо перед Уной дверь, ведущую в холл академии, Дерек даже не попытался приблизиться к девушке, коснуться ее невзначай. Но стоило Уне снова надеть кольцо, как Дерек преобразился, и девушка заметила, что он с трудом удерживается от объятий. Так бы и истискал ее всю!

«Да он притворяется! — с изумлением поняла Уна, рассматривая сияющее лицо друга и понимая, наконец, что за артефакт вручил ей Аргент. — Этот хитрец столько лет притворяется!!! Вот актер! Впрочем, если вспомнить его матушку, то это неудивительно, та еще притворщица была! А Аргент подарил мне удивительную штучку… теперь никто не сможет мне соврать. И он сам — тоже, хе — хе… Какая удобная для семейной жизни вещица!»

— Ну, — произнесла Уна, стараясь не выдать себя и не показать, что теперь знает тайну Дерека, — с чего начнем наше расследование?

Услышав это, Дерек стал серьезнее и кивнул головой.

— Прежде всего я хотел бы увидеть самого Аргента, — произнес он, глядя прямо в глаза Уне. — Я хочу с ним поговорить прежде… прежде, чем выслушать доносчиков.

— Доносчиков?! — изумилась Уна. Дерек кивнул: