Король эльфов

Рыжеволосая девушка сидела, опустив голову вниз.

– Я не знаю. Только догадываюсь. Я тоже пыталась его уничтожить. Много-много раз. И каждый раз – ничего. Он будто обладал разумом, наказывал меня за наиболее сильные попытки. Зато если не пытаться – нет цели, которой он не поразил бы. Ты наверное думаешь «Да к чему это? Говори уже быстрей!» – и правильно. Я бы тоже так думала. Но сейчас я с каждым моим словом мысленно готовлюсь к смерти. Если тебе не трудно, подними этот кинжал. И держи крепко, спрячь его, а лучше запри подальше.

– Ты считаешь, он может причинить тебе вред?

– Тот, кто дал мне его, предрек, что это убьет меня, если я расскажу кому-нибудь.

– Может, тогда не нужно? – засомневалась Ашир. – С предсказаниями лучше не шутить, они сбываются чаще, чем это принято считать.

– Надо. Итак, – быстро начала Оссет. – когда мне было тринадцать, моя сестра едва не утонула. Ты думаешь, это я спасла ее тогда, вытащила из воды?

– Да, все так и было.

– Нет. Я нашла ее уже на берегу, без сознания, а рядом с ней, – плечи Оссет тряхнула плечом, пытаясь избавиться от волнения. – Рядом с ней было чудовище.

Ашир постаралась скрыть волнение, но ее влажные ладони сцепились мертвой хваткой в рукоять клинка.

– Рассказывай дальше. – приказала она. – Опиши мне его.

– Оно было белым, абсолютно белым, почти светилось в темноте. Пальцы – очень длинные, с длинными когтями… больше я тогда ничего не заметила. Оно сидело рядом. Просто сидело.

– И все?

– Да. Кажется, смотрело на нее. Я тогда испугалась и просто побежала прочь… но потом вернулась. Я решила, что не сдамся просто так, не отдам ее ему. Я взяла толстую палку и тихо подошла. Оно держало в своих страшных руках ее колон. Потом положило его на шею Лионор, и погладило когтем по щеке, вроде бы как… заботливо. Когда оно обернулась, я не глядя ударила – не так сильно, как хотелось бы. И оно завыло. Как-то тихо, жалобно, не по-настоящему. Как будто плача.

– Что было дальше?

– Потом монстр отскочил назад и затерялся в траве, а я осталась одна с Лионор. О, духи! Я думала, он убил ее, или укусил, и теперь она станет оборотнем, как в жутких сказках… Но к счастью, все было в порядке!

Ашир облегченно выдохнула, но Оссет продолжала сидеть, опустив голову вниз.

– Это не все, да? – спросила чародейка.

Сестра подняла на нее свои блестящие светло-зеленые глаза, покрасневшие от напряжения.

– Да. Я еще не рассказала тебе, как эта вещь оказалась у меня. И раз я до сих пор жива, то придется рассказывать. Той ночью мне не спалось. Помнишь какой страшный был ветер? А ближе к утру, на рассвете, занавески поднялись высоко к полку, а когда возвращались на прежнее место, то четко обрисовали высокий силуэт. Теперь я могу дать тебе более полное описание, ведь той ночью он пришел ко мне. Или не он? Эта тварь была подобна первой. Она была, – Оссет сглотнула. – Человекоподобна. Я помню горящие красные глаза, ужасные когти, длинные холодные пальцы, которые вложили в мои руки этот кинжал.

Оссет замолчала.

– «Король милосерден. Король мудр. Король дарит тебе жизнь. Но если скажешь кому-то, дар будет отнят.» – говорил он. И я почувствовала жестокую боль в горле, так, что нельзя было вдохнуть. Я схватилась за шею руками и рукам стало горячо и мокро. Это была кровь, тогда мне так казалось. А потом боль исчезла. Я долго смотрела на свои руки – они были чистыми и сухими. Он подошел и передал мне это. Без слов, но я поняла.

– Царапины на твоих руках. Я вспомнила, как ругалась няня. – прошептала Ашир.

– Да. «Это не руки благородной девицы». – коротко рассмеялась Оссет. – Не думаю, что тогда он хотел причинить мне вред. Скорее, просто напугать. В ту ночь я получила кошмары на несколько недель вперед и мое первое оружие. Отличное, надо сказать, с той лишь оговоркой, что оно перережет мое горло, если не сохраню тайну.

Оссет вспомнила голос монстра. Низкий и скрипучий.

– В свете последних событий, я думаю, все не так уж страшно. Мне не причинили вреда. Я сама исцарапала себя, пытаясь успокоиться. Ты замечала, что душевную боль, тревогу, страх, можно заменить физической, и станет легче?

– Это очень плохой способ. – Ашир подошла и обняла Оссет. – Ты сильная. Но это не значит, что тебя не надо пожалеть.

– Да, надо. – усмехнулась Оссет, обнимая в ответ. – Поверить не могу, что рассказала это кому-то. И что никакого проклятья нет. Конечно, нет, это был лишь способ запугать меня. Наконец-то все встало на свои места.

– Но все же, пусть это побудет пока у меня. – предложила Ашир, уводя сестру из библиотеки.

Глава 7

Лионор

Встреча с некой госпожой Эннель просто не могла пройти гладко, чувствовала Лионор. По тому, как ее веселая спутница приняла кроткий, послушный вид, по тому, что сама она совсем не была расположена к разговорам, и наконец по тому, что проходя многочисленные коридоры, ступени и залы Лионор два раза запуталась в подоле платья, а это точно недобрый знак.