Король гордости (ЛП)

— В чем это моя вина? — Запротестовала Вивиан между смешками. Казалось, ее совершенно не беспокоила неминуемая кончина ее мужа. — Я была в ванной. Вини Слоан за то, что она не предупредила тебя.

Я взглянула на своего другого друга-предателя. Она отошла от своей кинокритики и уставилась на свой телефон так, словно он лично был продюсером, режиссером и исполнителем главной роли в ее самых ненавистных романтических комедиях.

Прерывать Слоан, когда она была в плохом настроении, было все равно что бросить несчастную газель перед разъяренным львом. Нет, спасибо. Мне нравилась моя голова именно там, где она была.

— Кай, ты присоединишься к нам за ужином? — Спросила Вивиан, снова привлекая мое внимание к залу. Ее смех наконец утих. Она придвинулась к своему мужу, который обнял ее за талию, защищая, и нежно поцеловал в макушку. Укол зависти проник в мое нутро, прежде чем я прогнала его. — Как я уже сказала девочкам, мы можем легко изменить бронирование.

— Может быть, в другой раз. У нас с Данте была встреча неподалеку, и я просто подошел поздороваться. — Взгляд Кая метнулся ко мне на долю секунды и ответный трепет пробежал рябью по моей коже. — Я не хочу срывать ваше свидание.

— Чепуха. Ты ничего не сорвешь, — сказала Вивиан. — Иза присоединяется к нам, так что это действительно было бы идеально. Усадить четверых легче, чем троих.

Мои плечи напряглись. Последнее, чего я хотела, это просидеть весь ужин с Каем. Я делала это раньше, на званом ужине, который Данте и Вивиан устроили сразу после того, как вернулись из медового месяца, но тогда все было по-другому. Это было до того, как появилась комната с пианино. До опасных фантазий и случайных прикосновений, которые сдвинули мой мир с его оси.

Глаза Кая снова остановились на моих. Невидимая стальная дверь захлопнулась вокруг нас, отгородившись от остального мира и окутав нас коконом из легких вздохов и сталкивающихся сердцебиений.

Мурашки побежали по моей коже. Но в то время как я изо всех сил старалась сохранять видимость спокойствия, он смотрел на меня так, как ученый рассматривал бы старый, но полностью забываемый текст. Намек на интерес, смягченный морем безразличия.

— В таком случае, — сказал он, и его культурный голос прозвучал как бархат, — я рад помочь.

Нежеланная волна предвкушения разлилась по моим венам, но она была заглушена беспокойством. Данте и Вивиан всегда терялись в своем собственном мире, что означало, что мне предстояло провести по крайней мере два часа в непрерывной компании Кая.

— Превосходно. — Вивиан просияла, выглядя счастливой из-за чего-то такого простого, как совместный ужин.

Я открыла рот, но затем закрыла его. Мое желание побывать в ресторане «Монарх» боролось с трепетом из-за ночи с Каем. С одной стороны, я не позволила ему испортить для меня пункт списка желаний. С другой…

— Ребята, мне нужно идти. — Слоан подошла ко мне так тихо, что я не услышала ее приближения. Где-то за последние пять минут она набросила пальто верблюжьего цвета Max Mara поверх блузки и брюк и сменила тапочки на пару изящных кожаных сапог. — Мой клиент приземлился рано.

Она коротко кивнула мужчинам в знак приветствия и вручила мне и Вивиан наши сумки, фактически отпуская нас.

Мы слишком привыкли к чрезвычайным ситуациям на ее работе, чтобы обидеться на ее резкое заявление. Слоан не была теплым и пушистым типом, и ее портрет следовало бы поместить рядом со словарной статьей «трудоголик», но если все пойдет насмарку, я знала, что могу на нее рассчитывать. Она яростно защищала своих друзей.

— В любом случае, кто это? — Спросила я, осторожно кладя фаллоимитатор обратно в рюкзак, пока она запирала дверь. — Кто-нибудь, кого мы знаем?

Большинство ее клиентов были представителями бизнеса и общества, но время от времени она привлекала знаменитостей, таких как звезда британского футбола Ашер Донован и фотомодель Айана (только одно имя, а — ля Иман).

— Сомневаюсь в этом, — сказала Слоан, когда мы шли к лифту. — Если только вы внимательно не следите за разделом «ленивые плейбои» на страницах светской хроники. — Ее голос сочился холодным презрением.

Тогда ладно. Кем бы ни был клиент, он явно был больной темой.

Мы с Вивиан шли в ногу с ней, в то время как парни замыкали шествие. Обычно я бы приставала к ней за дополнительной информацией, но я была слишком отвлечена тихими шагами позади меня.

Чистый, древесный аромат одеколона Кая окутал меня теплым потоком воздуха. Я сглотнула, по моей спине пробежали мурашки осознания. Потребовалась каждая унция силы воли, чтобы не обернуться.

Больше никто не произнес ни слова, пока мы не подошли к лифту. Отделанный дубовыми панелями вагон был рассчитан максимум на четверых, и пока мы толкались, пытаясь втиснуться в тесное пространство, моя рука задела руку Кая.

Золотая полоса тепла пронзила меня, наэлектризовывая каждое нервное окончание, как провода под напряжением под дождем. Я отстранилась, но призрачные ощущения остались.