Король и Дева (СИ)

— Что?! — раздраженно ответил Бард на хмурое молчание. — Надо было лучше смотреть за своей…

Торин коротко глянул на него, и Бард, осекшись, не стал договаривать.

Эта девица ему совсем не нравилась. Была у него одна знакомая, от которой тоже остались пренеприятные воспоминания. Но никуда не годится, если девушки начинают пропадать. Ладно бы девки из бедных, запущенных черных кварталов Нижнего Озерного… Оттуда уезжали незамеченными целые семьи в поисках лучшей доли. Но гостья из охраняемой части его города! Из мраморных стен ратуши, где стража на каждом этаже!

Так всегда и бывает — кого-то отвлекли, кто-то отошел или недоглядел. А остальные ничего не видели, не слышали, и смотрели такими честными глазами с заспанных физиономий, что так и хотелось двинуть в них кулаком.

— Бургомистр приказал оказать вам всяческое содействие, — помолчав, хмуро обозначил свое присутствие первый помощник.

— В чем? — рыкнул Двалин. — Похоронить ее с почестями, если найдем?…

И тут же осекся, увидев гримасу боли, пробежавшую по лицу Торина.

Народ опять столпился поодаль, с опаской глядя на вооруженных и злых гномов. Торин пристально оглядывал город, который так не нравился Жанне.

Каждый миг на счету, а они ничего и не узнали. Торин даже думать не мог, кто и зачем это сделал: сердце сразу сжималось от страха за Жанну и голова переставала соображать. Ему нужен холодный рассудок, а его никак не получалось добиться!

Сегодня он решил дать девушке выспаться — от бессонных ночей у нее под глазами пролегла синева. Но под утро Торина словно подбросило, и он поднялся, чтобы взглянуть на нее… Дверь в комнату была приоткрыта. Охранник отсутствовал.

Внутри — пусто, а ее любимый Каранлах в грустном одиночестве смотрел на Торина, не в силах что-либо рассказать ему о произошедшем. Не было ножа, подаренного Кили. Не было вообще никаких следов! Он провел рукой под смятым бельем — кровать еще хранила ее тепло, значит, прошло не так уж много времени… Вдохнул родной запах, и сердце сдавило от боли.

«Она ушла не сама, — размышлял Торин. — Ее похитили. Хоть бы просто из-за денег!»

Сказочные сокровища гномов не давали уснуть многим в этом городе, но что-то подсказывало ему, что сейчас дело вовсе не в этом…

После общего сбора и судорожных поисков стало понятно, насколько все плохо. Даже Бильбо морщился, чуть не плача. Он привык к Жанне — она ведь тоже носила его кольцо, пусть и недолго. Он воспринимал ее как друга, разделившего непростое бремя. Она часто бывала, по мнению хоббита, неоправданно резка, но при надобности всегда выручала его…

Гномы беспокоились все больше. Дошло до того, что даже спокойный Оин предложил разрушить до основания весь этот черно-белый город. Может, тогда и Жанна найдется? И Торин уже готов был с ним согласиться, даром что Балин предлагал ему выдохнуть, успокоиться и взять себя в руки…

— А где Риддак? — негромко спросил Бард, окинув взглядом площадь.

Торин вспомнил премерзостного старикашку с плошкой мелочи у поджатых ног. Он сидел в старой, рваной одежде, всегда в накинутом на голову коричневом капюшоне, из-под которого торчали пышные белые усы. Попрошайка старался ухватить прохожих за край одежды, выпрашивая милостыню. Охрана отгоняла его от дома напротив Ратуши, но не слишком рьяно, и он каким-то образом все время просачивался обратно, словно на свое законное место.

— Этот старик здесь и днем, и ночью, если кто-то что и мог увидеть… — продолжал Бард и, помедлив, кивнул Торину. — Пойдем!

— Мы все пойдем, — глянул исподлобья Двалин.

— Ну нет! Дедуля очень болен и очень стар, его нельзя пугать таким грозным видом. Еще помрет прежде времени, ничего не успев рассказать, — усмехнулся Бард уголком рта. — Мне нужен только один из вас. Кто — без разницы, но не Двалин. Вы, господа хорошие, распугали всю охрану бургомистра, а звать кого-то с Управы или пристаней — только время терять.

Торин согласно кивнул — наконец хоть какая-то зацепка, хоть что-то можно сделать. Ни на что особо не надеясь, гномы решили проверить окрестные дома в этом районе. Сидеть и ждать неизвестно чего было просто невыносимо.

Бард и Торин нырнули на первый этаж старого здания недалеко от ратуши, и все сразу поменялось. Здесь было холодно и темно, немногочисленные бродяги, для тепла жавшиеся друг к другу, смотрели на них, как на врагов. Резко пахло нечистотами и старым мусором.

Торин прошел ко второму выходу и встал за приоткрытой дверью, Бард, похоже, искал кого-то в полутемном помещении.

— Дорогой ты мой! — наконец протянул он. — Куда же пропал, когда ты мне так нужен? Разве я мало тебе плачу?

И стал подкрадываться к старику, затаившемуся за старой полуразвалившейся бочкой; тот сразу встрепенулся и глянул на него испуганными, круглыми глазами, потом с места рванул к выходу — и влетел прямиком в объятия Торина.

«Кожа да кости!» — подумал тот, стараясь не сжимать птичьи ребра нищего слишком сильно.

Старик закашлялся; глаза его беспокойно бегали по сторонам.