Король и император

Фигура Петра отступила, с поникшими плечами вернулась к калитке. Назад в город, в Рим, навстречу аресту и смерти на кресте. Петр попросит, чтобы его распяли вверх ногами, вспомнил Шеф, как недостойного принять ту же смерть, что и Спаситель, от которого он трижды отрекся. «Со мной это не сработает, — подумал Шеф. — Мне можно говорить „quo vadis?“ сколько угодно».

Появляется другая картина, словно тени за висящим перед глазами занавесом. Еще один человек собирается бежать, но сейчас он спит. Во сне ему является фигура, но это не Христос из предыдущего видения, а сам Петр. На этот раз Петр не стыдится и не сутулится, он смотрит гневным взором, величественный и суровый. Петр сердито кричит; впрочем, Шеф не слышит слов. В руке у него плетка, монашеская disciplina со многими хвостами и с узелками на каждом хвосте. Петр подходит, костлявым кулаком бьет спящего и, задрав ему на спине сутану, хлещет и хлещет плеткой; брызжет кровь, человек сопротивляется и кричит.

Картина исчезает, и Шеф в который раз видит перед собой глаза своего покровителя. Хитрые лисьи глаза.

— Я таких вещей не делаю, — говорит Риг. — Если хочешь уклониться от своих обязанностей, пожалуйста. Я не буду запугивать тебя и бить. Просто хочу показать, к чему приведет твое самоустранение.

— Давай показывай. Ты ведь все равно собирался.

Шеф приготовился к приступу ужаса, но его не последовало. Он увидел свой город, основанный им Стамфорд. Вот Дом Мудрости, вокруг скопище мастерских, кузниц и складов. Они больше, чем ему помнилось; старые серые камни заросли мхом. Вдруг, без единого предупреждения, Дом Мудрости беззвучно развалился. «Вспышка, грохот, от которого, — подумал Шеф, — у меня лопнули бы барабанные перепонки, не будь какого-то барьера между мной и субстанцией моих снов». Поднимается облако дыма, и во все стороны летят каменные блоки.

Когда дым развеялся, Шеф увидел, что происходит на развалинах. Повсюду воины в белых накидках с красным крестом: это крестоносцы, однажды король Карл и папа Николай уже посылали их против Шефа. Но эти воины не носят тяжелых кольчуг и высоких сапог франкских рыцарей или императорских риттеров ордена. Они одеты легко, двигаются быстро, в руках держат только длинные трубки.