Король изумрудов

Маркиз тяжело вздохнул и поднялся по ступенькам, ведущим в подъезд его дома. Обычно подъезд был заперт на кодовый замок, но сегодня дверь была широко распахнута и в углу, за мусоропроводом, раздавались дикие крики и визг.

Маркиз поморщился, но все же сделал несколько шагов в ту сторону. Никого не грабили и не насиловали, просто несколько котов дружно наседали на какого-то бедолагу из семейства кошачьих и дико орали. Тот шипел и пытался отбиваться, но где ему было бороться с превосходящим силами противником.

– Э, ребята! – не выдержал Леня. – Трое на одного, это нечестно…

Коты не обратили внимания на его увещевания и продолжали свое злодейское занятие. Тому несчастному одиночке в углу приходилось совсем туго.

«Загрызут ведь насмерть!» – обеспокоился Маркиз и наподдал ближнему к нему полосатому подзаборнику носком ботинка. Тот повернулся и немедленно вцепился зубами и когтями в Маркизовы брюки.

– Да елки-палки! – рассердился Леня, ловко схватил полосатого террориста за шкирку и выбросил его из подъезда, после чего захлопнул дверь. Остальные двое нападавших – дымчато-серый и грязно-рыжий с полосками, – оставшись без предводителя, смешали свои ряды, а когда кот в углу от обороны перешел в наступление, и вовсе ретировались в подвал.

– После упорных боев, – прокомментировал Леня, – войскам тринадцатой дивизии удалось взять город Кошкодранск. Лапу, товарищ!

Кот выполз из угла, сел возле ног Маркиза и поднял на него скорбный взгляд. Коту было плохо, это Леня понял сразу. Прежде он был хорош – настоящий джентльмен, крупный, пушистый, угольно-черный, только лапы и манишка на груди были когда-то белыми, а сейчас грязно-серые. Чувствовалось, что не так давно кот знавал лучшие времена и вращался в приличном обществе.

– Тебя выгнали из дома или сам выпал с балкона? – участливо спросил Леня.

В другое время ему не пришло бы в голову не только разговаривать с котом, но даже остановиться при виде кошачьей драки, но сейчас ему было абсолютно нечего делать и хотелось поговорить с умным человеком. Он дошел до такой стадии одиночества, что согласен был взять в собеседники даже уличного кота.

Кот не ответил на вопрос, только тяжело вздохнул. Леня пожал плечами и пошел на свой третий этаж. Кот последовал за ним, сильно припадая на левую заднюю лапу.

– Ну что ж, – сказал Маркиз, открывая дверь своей квартиры, – заходи, переночуешь… Мы, одиночки, должны помогать друг другу.

В квартире кот сразу же направился на кухню и сел у холодильника, что лишний раз убедило Леню, что зверь явно домашний, знает порядки. Они произвели ревизию продуктов, и Леня даже расстроился: в холодильнике были только сыр и яйца. Молоко недельной давности, купленное еще Лолой, пришлось вылить – оно, естественно, скисло. Кот съел кусочек сыра и попросил еще. Леня отрезал и решительно сказал:

– Знаешь, дорогой, идем-ка мыться. Мне нет дела до того, что кошки не любят купаться, от тебя воняет помойкой.

Кот несколько сконфузился и согласился.

Маркиз вымыл его Лолиным шампунем и вытер ее же махровым полотенцем, после чего кот занялся своей внешностью сам. Примерно минут сорок из кресла доносилось чмоканье и чавканье – кот умывался и выкусывал колтуны. Потом он с большим удовольствием съел предложенное Леней крутое яйцо и направился осматривать квартиру. Леня посмотрел ему вслед. Кот теперь был чисто вымыт, причесан и элегантен. Белоснежная манишка выделялась на угольно-черной шерсти. Кот двигался с достоинством, не спеша, чуть припадая на левую лапу. Маркиз осмотрел ее во время купания, обнаружил, что сломан коготь, и решил, что ранка сама заживет.

Леня вгляделся внимательнее: кого-то кот ему очень напоминал.

– Аскольд! – наконец вскричал он. – Ну вылитый Аскольд! Только кия бильярдного не хватает!

Кот оглянулся вопросительно.

– Я, вообще-то, не верил раньше в реинкарнацию и переселение душ, – пробормотал Маркиз, – но такое сходство…

Кот явственно пожал плечами и запрыгнул на кровать.

До глубокой ночи Леня читал коту вслух найденные в комнате у Лолы пьесы Шекспира. Кот дремал, подобрав под себя лапы, изредка открывая изумрудно-зеленые глаза и тихо мурлыча.

Они проспали допоздна, кот уютно посапывал рядом, и пахло от него Лолиным душистым шампунем.

Разбудили Маркиза дикие звонки в дверь.

– Кого там еще принесло? – недовольно буркнул он спросонья.

Кот Аскольд на звонки никак не отреагировал, он сладко спал под одеялом, высунув наружу нос и правое ухо.

– Ишь ты, сибарит какой! – удивился Маркиз, поискал халат, не нашел и пошел открывать в одних трусах.

Звонки усилились, и даже кто-то нетерпеливый изо всех сил стукнул в дверь ногой.

– Иду, иду, – ворчал Леня, открывая внутреннюю дверь, – кто там такой нервный?

– Ленька, открывай! – донесся до него через дверь Лолин голос, и его рука сама повернула замок.