Король хитрости

Ребята бросились к просвету и вскоре выбрались на опушку, по которой проходила лыжня. На деревьях, росших вдоль нее, виднелись красные лоскутки, отмечавшие дистанцию.

- Срезали! Получилось! Теперь первыми придем! - обрадовался Антон.

Он уже хотел оттолкнуться палками, как вдруг Мокренко наклонился, разглядывая что-то на снегу.

- Эй, иди сюда! - окликнул он. - Смотри, здесь еще лыжня в лес сворачивает! Наверное, не одни мы срезали!

Антон подъехал к приятелю, присел на корточки и всмотрелся в следы: их было четыре, от двух пар лыж. Отпечатки одних были широкими, а у других правый след был неровным, словно чем-то царапал снег.

- Сейчас мы выясним, кто тут хитрее нас! Не припомнишь, у кого лыжа сломана и какой олух на широких лыжах притащился? - сказал Данилов.

Внезапно он сам все понял, вгляделся в окружавшие их деревья, давно уже казавшиеся ему подозрительно знакомыми, и хлопнул себя по лбу. Петька, уж до чего был тугодум, тоже все собразил.

- Не прикидывайся ослом! Это наши следы: твои и мои! - заорал он. - Мы сделали круг и вернулись туда, откуда вышли!

- Я не виноват! Это я нас из леса вывел! Скажи спасибо, что без вертолета обошлось! - пятясь, забормотал Антон.

- А кто нас в лес загнал? Ну, ты напросился! Стой, куда убегаешь? - и Мокренко с упорством гусеничного танка погнался за удиравшим Антоном...

Две недели после этого Данилов ходил с фонарем под глазом и всем врал, что ударился об дерево. О лыжных эстафетах же с этого дня он предпочитал не вспоминать.

Рассказ двадцать второй.

ВОЛЧОНОК

У Фильки Хитрова был знакомый охотник дядя Женя. Как-то в сентябре, возвращаясь из школы, Филька встретил его и подбежал спросить нет ли у того стреляных гильз.

- Здравствуйте, дядя Женя! - крикнул он.

- Здорово живешь! - сказал охотник и неожиданно предложил: - Хочешь я тебе волчонка подарю?

Разумеется, Филька сразу забыл про стреляные гильзы и ему стало казаться, что он всегда мечтал о волчонке.

- Хочу! - сказал он.

- Вот и отлично! Пойдем ты его прямо сейчас возьмешь! - дядя Женя явно обрадовался, а Филька подумал: "Что за странный человек, отдает волчонка и еще радуется".

Пока они шли, охотник рассказывал, что нашел волчонка в еловом буреломе.

- А его мать? Вы ее застрелили? - спросил Филька.

- Я ее вообще не видел. И повезло, что не видел, а то у меня с собой одна дробь была, - сказал дядя Женя.

Они подошли к одноэтажному кирпичному дому, над которым на длинном шесте торчал скворечник. Велев Фильке подождать, охотник на несколько минут скрылся в доме и вынес старый рюкзак с оторванной лямкой. В рюкзаке кто-то шевелился и рычал.

- Можно я посмотрю? - спросил Филька.

- Не надо, еще выскочит! - дядя Женя схватил его за руку. - Дома посмотришь! И того... будь осторожнее, а то тяпнет! И когда будешь выпускать, надень толстую рукавицу!

Фильке не терпелось поскорее оказаться у себя дома и увидеть волчонка. Он схватил рюкзак и стал горячо благодарить дядю Женю.

- Я так считаю: никогда не поздно сделать другу доброе дело! Мы же с тобой, друзья, верно? Но только учти: подарки назад не возвращают, а то я обижусь! - дядя Женя хлопнул Фильку по плечу и, сразу же забыв о мальчике, ушел, плотно закрыв за собой калитку.

Держа рюкзак перед животом, Филька помчался через поселок и уже у подъезда своего дома наткнулся на Колю Егорова.

- Эй, ты куда летишь? А я к тебе иду! - обрадовался Коля.

- Пошли со мной! Некогда мне с тобой разговаривать! - крикнул на бегу Филька и так быстро припустил по лестнице, что Коля догнал его лишь на площадке третьего этажа. Правой рукой держа рюкзак, левой Хитров нашаривал в кармане ключи.

- Кто у тебя там? Кот? - спросил Коля, заметив, что рюкзак шевелится.

- Да уж кот! Скажи еще бегемот! - фыркнул его приятель.

- А кто тогда?

- Волк! - сказал Филька, наслаждаясь удивлением приятеля.

- Какой волк? Настоящий?

- А ты думал какой? Игрушечный на батарейках?

- Тогда как он туда поместился? - продолжал недоумевать Егоров.

- Ты что, совсем глупый? Сам не понимаешь, что это маленький волчонок? рассердился Филька.

Наконец ему удалось открыть дверь, и они с Колей вбежали в квартиру. Хитров первым делом убедился, что родительские тапочки стоят на полу рядом с вешалкой, и с облегчением вздохнул.

- Хорошо, что никого дома нет! А то начались бы распросы: откуда да куда, - сказал Филька.

Захлопнув дверь, он поставил рюкзак на пол и осторожно развязал стягивающую его горловину веревку. Хитров ожидал, что волчонок сразу выскочит, но рюкзак оставался неподвижным. Лишь когда Филька протянул руку, чтобы пошевелить рюкзак, оттуда пулей выскочил небольшой волчонок с двумя короткими темными полосками на морде. Волчонок забился под стул, и что-то в нем заклокотало.

Коля Егоров присел на корточки и протянул к нему руку. Волчонок еще глубже забился под стул, пока не уткнулся спиной в стену. Он поджал хвост, кожа на его носу сморщилась как гармошка, и он вдруг щелкнул зубами. Испугавшись, Коля едва успел отдернуть руку.

- Едва меня не тяпнул!

- А ты как хотел? Чтобы он вилял хвостиком и говорил "гав, гав"? Волк тебе не дворняжка! - довольно сказал Филька.