Король-колдун

— Я читал, что сарцы редко применяли принуждающее заклинание к другим колдунам — только к лишенным Божьей милости, как высокомерно они именовали остальное человечество. Лишь в исключительных обстоятельствах колдун мог наложить подобное заклинание на своего собрата. Вероятно, тут всему виной боязнь возмездия, — пожал он плечами. — Сомневаюсь, что ими двигали этические соображения.

— Людей, выбирающих нового правителя путем убийства старого, подобные соображения не остановят, — хмуро согласился Джейрен.

— Для них тут все вполне логично, — угрюмо добавила Атайя. — Ведь если Господь создал колдунов для управления этим миром, то сильнейший колдун и будет самым лучшим правителем, так как Бог отмерил ему больше магической силы.

Мастер Хедрик поднял согнутый палец.

— «Добровольцы» Бэзила нашли кое-что и об этом. Я говорю об Обряде Вызова. — Хедрик порылся в груде свитков и вытащил один из них. — Почти столетие назад один колдун из Рэйки оказался на острове и описал свое путешествие в дневнике. — Тут Хедрик остановился, бросив многозначительный взгляд в сторону Атайи. — Копия неполная, но и она может пролить свет на наш предмет. Здесь говорится, что «в присутствии свидетелей Кровавые Покровы установлены, и теперь между соискателями дозволены любые виды магии. Говоря кратко, существует одно правило: отсутствие любых правил. Колдун, оставшийся в живых, становится победителем».

Атайя нахмурила лоб.

— Что такое Кровавые Покровы?

— Я не совсем уверен. Может быть, что-то вроде арены, на которой проходило состязание.

Джейрен скрестил руки на груди и с отвращением взглянул на свиток.

— Что бы это ни было, Брандегарт не собирается устраивать подобное состязание. Если он станет королем Кайта, ему оно ни к чему.

— Именно так. Его последователи понимают пророчество так, что он из Мудреца станет королем Кайта… для начала, — зловеще добавил Хедрик. Он протянул Атайе другой пергамент, пожелтевший от времени. — Это хранилось в архивах школы десятилетиями, но вне контекста звучало бессмысленно. До недавних пор никто и не догадывался, что имеется в виду.

Атайя изучала документ, борясь с растекающейся по телу слабостью. Это были те самые слова, которые Мудрец прочел ей четыре месяца назад, — слова Дамерона из Крю, основавшего культ острова и предсказавшего приход Атайи почти два века назад.

— «Наше время придет, — шепотом читала она, — когда женщина, благословленная небом и землей, возглавит лорнгельдов и поведет их к славе. Ей суждено жить среди высших и среди низших и овладеть силой, невиданной со времен древности. В своих трудах получит она помощь, откуда не ждет, и войдет в золотой век великого короля-колдуна, и возродит наш народ во славе. С ее приходом придет час возвращения из изгнания».

Атайя подняла глаза, нахмурившись.

— Вы тоже считаете, что я и есть та самая женщина из предсказания?

— Уверен в этом, — отвечал Хедрик без промедления. — Кроме того, я и сам видел тени твоего будущего. По этой причине я и послал Джейрена искать тебя… Неужели прошло уже два года? А кажется, все было только вчера.

Или целую жизнь назад, — добавила про себя Атайя, сознавая, как мало осталось от той непослушной и озлобленной девчонки, которую нашел тогда Джейрен. Она криво ухмыльнулась. Джейрен жаловался, что сейчас она такая же неуправляемая, но, несмотря на это, он был женат на ней.

Принцесса еще раз перечитала предсказание.

— «Помощь, откуда не ждет…» Не совсем понятно. К чему это относится — к тем деньгам, что дал нам отец Джейрена, или к той помощи, что предложил Адам, или, быть может, к вашему приезду? — Затем она невесело рассмеялась. — Однако благодаря Мудрецу эта неизвестно откуда взявшаяся помощь будет действительно неожиданной.

Хедрик забрал пергамент и уложил в защитный кожаный чехол.

— Откуда бы ни пришла помощь, она приближает наступление золотого века.

— «Золотой век великого короля-колдуна», — задумчиво процитировала Атайя. — Тоже непонятно. Кто имеется в виду — Мудрец, Мэйлен, Николас? Есть ничтожный шанс, что это мог бы быть Дарэк, но вряд ли… Сейчас ему тридцать, а магические способности редко развиваются так поздно.

— А возможно, имеется в виду кто-то, еще не родившийся. Ваш с Джейреном сын, например, — добавил Хедрик с надеждой. — Мы точно знаем только одно: следующий колдун, который будет управлять Кайтом, будет мужчина. Что исключает тебя из числа претендентов.

— Ну и хорошо, — отвечала Атайя с чувством. — Никогда этого не хотела.

Принцесса сделала глоток и поморщилась, так как чай успел остыть.