Король-лев и розовый слон

– Ясно, – нестройно ответили гиены и разбрелись кто куда. Шрам тоже решил побродить вокруг и поискать какую-нибудь сносную добычу. К своему удовольствию он обнаружил, что назойливый и дерзкий Зазу также исчез и перестал действовать ему на нервы. Шрама не очень-то волновало, куда подевалась птица. Его больше заботило, где теперь находится Симба.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Когда Симба пришёл в себя, то обнаружил, что находится в пещере, через которую стремительно несётся пенящийся водный поток. Вода падала сверху, через пролом в своде пещеры и уносилась в подземное русло. Через этот же пролом в подземелье проникал и свет, поэтому львёнок смог осмотреться по сторонам.

Он увидел, что лежит на небольшой каменной террасе, нависающей над бурлящим потоком, а неподалёку замер без движения Кролл. Тело крокодила было порядком изранено – не помогла и твёрдая крокодилья шкура. По-видимому, догадался львёнок, они с Кроллом попали в пещеру вместе с потоком водопада, а затем каким-то чудом им удалось задержаться на каменном козырьке.

У Симбы болела каждая косточка. Но он, собрав последние силы, подполз к неподвижно лежавшему крокодилу и постарался привести его в сознание.

– Кролл, Кролл, ты жив? – позвал Симба, трогая товарища лапой.

Крокодил с трудом повернул голову в сторону львёнка и сказал:

– Главное, что жив ты, маленький Лев.

– Что у тебя болит? – озабоченно спросил Симба.

– Похоже, что всё, – горько усмехнулся его спутник. – Насколько помню, мы с тобой попали в водопад. Я несколько раз ударился о брёвна, а затем ещё и о большие камни внизу. Но тебя мне удалось оттолкнуть подальше от камней.

– Спасибо, Кролл, – с чувством произнёс Симба, и на его глаза навернулись слезы. – Ты обязательно поправишься, и мы с тобой снова двинемся в путь.

– Возможно, маленький Лев. Но может случиться и так, что тебе придётся продолжить путешествие одному. Только не плачь! Я и так уже довольно много пожил на этом свете...

– Не надо так говорить! – горячо возразил Симба. – Ты непременно поправишься. Я, например, чувствовал себя совсем неважно, как только пришёл в себя. Зато теперь мне гораздо лучше.

– Ладно, – улыбнулся крокодил. – Не будем о грустном. Давай лучше думать, что нам делать дальше.

– Вот это совсем другой разговор! – обрадовался львёнок. – Мы немного от дохнем и двинемся в путь. Только одного я не могу понять, – добавил он озабоченно. – Почему не сработал волшебный орех, который дал нам с собой Рафики? Ведь он же говорил, что орех станет большим, и я смогу плыть в нём даже под водой.

– Наверное, время для этого ещё не пришло, – предположил Кролл.

– Наверное, – согласился Симба. – Ну так как, мы уже можем плыть дальше?

– Не переживай понапрасну, маленький Лев, – вздохнул старый крокодил, – но, похоже, дальше ты поплывёшь один. Мне отсюда не выбраться.

И тут они услышали странный шорох. По отвесной стене пещеры, возвышающейся прямо над террасой, где находились Симба и Кролл, из расщелины к ним ползла огромная змея. Её тело было гораздо больше тела крокодила, ведь даже та часть, которая выползла наружу, оказалась раза в три длиннее его и раза в два толще. А ведь змеиный хвост пока находился в расщелине.

Это оказалась гигантская Анаконда. Её чешуя отливала тусклым медным блеском, а тяжёлая угловатая голова покачивалась как раз между львёнком и крокодилом. Немигающий взгляд холодных глаз не сулил путешественникам ничего хорошего.

– По-моему, здесь кто-то собирается отправиться в путешествие, – прошипела Анаконда. – Это невежливо с вашей стороны, дорогие гости. Сначала следует посоветоваться с хозяином – то есть со мной.

– Дело плохо, – прошептал Симбе Кролл. – С этими тварями ещё никому не удалось договориться.

– А чего нам бояться? – удивился Симба. – Ведь я – друг Рены, а тебя она послала ко мне на помощь.

– Не всё так просто, – тихо ответил Кролл. – Ведь анаконды не признают власти Речного Царя. Они считают себя самыми сильными существами в подводном мире. И, как ты видишь сам, в этом они недалеки от истины. Однако, я все же попробую с ней договориться. И Кролл вежливо, но твёрдо обратился к огромной змее:

– Уважаемая Анаконда, пропустите нас дальше, пожалуйста. Ведь мы спешим по важному делу. Я служу Речному Царю...

– Как ты сказал? Речному Царю? – рассмеялась Анаконда. – Что-то я не знаю такого. Здесь, в Подземных Водах, свои законы. И устанавливаем их мы – анаконды. А когда нам становится скучно, мы поднимаемся в Реки. Но и тогда нам Речной Царь – не указ. Поэтому вам придётся подождать, пока я решу, что мне съесть раньше – лёгкую закуску из львёнка или плотный обед из крокодила.

– Вы, наверное не расслышали! – разгневанно воскликнул Симба. – Я спешу по важному делу. Возможно, мне удастся остановить Большую Засуху. Какая разница – кто мне помогает, и подчиняетесь вы ему или нет. Если хотите знать, я – Симба, сын погибшего короля Муфасы и законный наследник престола Светлого Королевства!