Король-лев и розовый слон

– Так вы хотели спастись от Большой Засухи с помощью запруды?! – рассмеялась рыба. – Какие вы наивные! Ведь при Большой Засухе вода уходит под землю. Поэтому никакие запруды и плотины здесь не помогут.

– Тогда как же от неё спастись? – с тревогой спросил Симба. – Отчего она вообще случается?

Рыба и впрямь оказалась говорливой. Она охотно принялась рассказывать львёнку всё, что знала о Большой Засухе сама. Её голова теперь торчала над поверхностью воды, погружаясь в неё лишь время от времени. Рыба говорила интересные вещи, поэтому Симба слушал её очень внимательно:

– Большая Засуха – это вовсе не обычная засуха, – начала рыба. – Она случается тогда, когда на земле происходит какая-нибудь очень большая несправедливость. Природа противится несправедливости и начинает бунтовать. Вода тогда уходит в земные глубины и остановить её невозможно.

– А какая несправедливость случилась в наших краях? – спросил Симба.

– Насколько мне известно, за последнее время – только одна. Черногривый лев Шрам коварно убил своего брата – короля Муфасу – и обманом захватил власть в Светлом Королевстве.

– Не может быть! – воскликнул потрясённый Симба. – Дядя Шрам убил папу?! Но ведь он же говорил мне, что... – тут львёнок запнулся на полуслове.

– Так-так-так... – многозначительно произнесла рыба. – Теперь мне многое становится ясно. Если Шрам – твой дядя, а Муфаса был твоим отцом, тогда выходит, что ты и есть Симба – настоящий властелин Светлого Королевства. Значит, ты жив! Это прекрасная новость!

– Меня действительно зовут Симба, – сказал львёнок. – И дядя Шрам сказал мне, что это я повинен в смерти папы, когда его растоптали в ущелье обезумевшие антилопы. Я и сам тогда чуть не погиб. Дядя Шрам сказал также, чтобы я уходил из Светлого Королевства и никогда туда не возвращался. Но я даже предположить не мог, что дядя в мое отсутствие сам станет королем.

– Наивный львёнок! – вздохнула рыба. – Подумай – разве может обходиться без короля целое королевство? Недаром говорится: «Свято место пусто не бывает». Конечно, раз ты, законный наследник королевского престола, исчез, то Шрам объявил всем о том, что ты умер, и занял королевское место сам.

Потрясённый Симба не знал, что и сказать. Поняв, что дядя его коварно обманул, львёнок почувствовал себя возмущённым до глубины души. Сообразив, что творится в его сердце, рыба попробовала его успокоить:

– Но ты, маленький Лев, можешь не завидовать Шраму. Дела в его королевстве идут из рук вон плохо. Львицы отказываются ему подчиняться, а гиенами, которых он привёл с собой, вообще невозможно управлять: они слушаются лишь своего желудка. Дичи в Светлом Королевстве почти не осталось, а скоро исчезнет и вода. В общем, положение у самозваного короля тяжёлое.

В глазах Симбы появился гневный жёлтый блеск – совсем как у его отца Муфасы. Он оскалил зубы и выпустил когти, шерсть на его загривке стала дыбом. Он всё ещё оставался маленьким львёнком, но в нём уже играла кровь могучего взрослого льва. Его рык ещё не был подобен грому, но уже звучал достаточно внушительно.

– Я отомщу Шраму! – прорычал Симба.

– Приятно, что ты уже не называешь его дядей, – с одобрением сказала рыба. – От таких родственников лучше держаться подальше. В тебе действительно чувствуется кровь льва – не простого льва, а именно короля-льва. Поэтому я и удивилась, когда ты сказал, что выполнял указания какого-то там Тимона. Это недостойно наследника престола Светлого Королевства.

Но Симба уже снова стал обычным львёнком. Гневный блеск в его глазах погас, и они снова приняли обычное наивное выражение. Он убрал когти, спрятал зубы и сказал:

– Тут совсем другое дело. Тимон и Пумба – мои друзья, и иногда они могут мне кое-что подсказать, потому что знают пока гораздо больше, чем я. Притом, если я хочу стать королём, то в этом деле мне не обойтись без друзей. Ведь у Шрама под началом целая армия гиен, и какими бы бестолковыми и непослушными они ни были, в одиночку мне с ними не справиться. Поэтому даже то, что в моих жилах течёт королевская кровь, не должно мешать мне держать себя с друзьями на равных. Ведь я ещё не король.

Рыба была приятно удивлена. Она сказала:

– Отрадно, что молодой Король-Лев не только храбр, но и мудр. Что ж, видимо, у Шрама не много шансов справиться с тобой, Симба. В его характере преобладает коварство, которое он по недомыслию называет «умом». Однако для того, чтобы быть королём, одного коварства мало. Нужны ещё храбрость и мудрость. У тебя эти качества присутствуют в полной мере. Теперь тебе предстоит пройти ещё одно, очень важное, испытание – на милосердие. Предупреждаю: не будучи милосердным, ты не сможешь стать настоящим правителем.

– Я готов к этому испытанию! – с воодушевлением воскликнул Симба. – А в чём оно состоит?

– Ты должен помочь мне добраться до реки, – ответила рыба. – Этим ты докажешь, что, несмотря на то, что у тебя и твоих друзей осталось мало еды, ты всё равно прислушиваешься более к зову сердца, чем к голосу желудка.