Король Матиуш Первый

И вот тут-то подоспели войска союзников, и все три армии двинулись на Матиуша.

Битва длилась целый день. Противник понёс большие потери, а Матиуш держался стойко.

– Может, заключить всё-таки мир? – робко предложил Печальный король, но два остальных с яростью накинулись на него:

– Надо проучить этого зазнайку!

И снова с раннего утра закипел бой.

– Ого, сегодня они что-то не так стреляют, – радовались враги.

В тот день солдаты Матиуша стреляли действительно реже, так как получили приказ экономить порох и пули.

– Как быть? – тревожно вопрошал Матиуш.

– Я думаю, – сказал канцлер, – надо ещё раз попытаться заключить с ними мир. Без пороха и пуль не повоюешь.

Собрался военный совет. На нём присутствовала Клу-Клу: она командовала отрядом негритянских детей. Но её отряд пока не принимал участия в боях, потому что не было оружия. Ведь негритята умеют стрелять только из луков. Сначала не нашлось подходящего дерева, а когда нашлось, понадобилось время, чтобы сделать луки и стрелы. Теперь отряд был готов к бою.

– Я предлагаю, – сказала Клу-Клу, – ночью отступить за третью линию укреплений, а в неприятельский лагерь подослать кого-нибудь с вестью, будто Бум-Друм прислал своё войско и диких зверей. На рассвете мы выпустим из клеток львов и тигров и начнём стрелять из луков. Напугаем их хорошенько и спросим, хотят они мириться или нет.

– А не будет ли это нечестно с нашей стороны? – спросил Матиуш с беспокойством.

– Нет, это называется военным манёвром, – заверил его министр юстиции.

Все согласились с предложением Клу-Клу.

Фелек переоделся неприятельским солдатом, подполз на животе к неприятельскому лагерю и в разговоре как бы невзначай упомянул про диких львов и негров‑великанов.

Солдаты посмеялись над ним и, конечно, не поверили.

– Вот дурачок, наверно, тебе это во сне приснилось.

И стали передавать друг другу слова Фелека, как забавную шутку. Идёт Фелек по лагерю, его останавливают солдаты и спрашивают:

– Эй, приятель, слыхал новость?

– Какую ещё новость? – небрежно спрашивает Фелек.

– Говорят, Бум-Друм с негритянским войском и дикими львами прибыл на подмогу Матиушу.

– Э, враки! – отмахнулся Фелек.

– Никакие не враки! Слышно уже, как они рычат.

– Ну и пусть рычат, меня это не касается, – сказал Фелек.

– Небось не так запоёшь, когда на тебя лев накинется.

– Что мне лев! Я его в два счёта одолею!

– Ах ты хвастунишка! Со львом тягаться вздумал. Поглядите на него: молоко на губах не обсохло, а туда же, храбреца из себя строит!

Идёт Фелек дальше и слышит: солдаты друг другу рассказывают, будто Бум-Друм целый корабль ядовитых змей прислал. Слухи, один невероятнее другого, ширились, обрастали подробностями, а Фелек посмеивался и говорил: «Враки!» Солдаты кричали, чтобы он сейчас же замолчал: «Не то беду на всех накличешь своим дурацким смехом!»

Как легко попались солдаты на удочку!

И неудивительно. Несколько дней беспрерывных боев вконец измотали их. А им сулили лёгкую победу. У Матиуша, говорили, пороха нет, и он сразу сдастся в плен. Обманутые солдаты стали нервничать, а тут ещё бессонные ночи, тоска по дому. Вот они и готовы были любой небылице поверить.

«Сколько раз мне в жизни везло, может, и на этот раз повезёт», – подумал Матиуш, выслушав донесение Фелека.

Ночью солдаты бесшумно вылезли из окопов и заняли ближайшую к городу линию укреплений. Из зверинца привезли клетки с тиграми и львами. Половина негритят осталась возле клеток. Остальные по десять человек разошлись по всем частям, чтобы создалось впечатление, будто их очень много.

План операции был вот какой.

Утром враги откроют огонь по окопам и, не услышав ответных выстрелов, пойдут в атаку. Ворвутся в окопы, а там – ни души. Они обрадуются, закричат «ура». Ещё бы не радоваться: город виден как на ладони – значит, будет богатая добыча, еда, питьё. И вот тогда негритята ударят в барабаны, устрашающе завопят и откроют клетки с дикими зверями. А чтобы звери бежали на вражеские позиции, вдогонку им пустят стрелы. В неприятельских окопах начнётся паника, суматоха, переполох. Матиуш выступит во главе конницы, а за ним – пехота.

Битва предстоит страшная. Но надо раз и навсегда проучить этих наглецов.

Успех как будто обеспечен. Главное – захватить их врасплох.

И ещё. По распоряжению Матиуша в окопах оставили бочки с пивом, водку, вино. А возле клеток нагромоздили вороха соломы, бумаги и хвороста, чтобы поджечь, когда откроют клетки. Это ещё больше разъярит зверей, и потом, была опасность, как бы звери не кинулись на своих.

Кто-то даже посоветовал выпустить змей.

– Со змеями лучше не связываться, – авторитетно заявила Клу-Клу. – Они очень своенравны. А насчёт львов будьте спокойны.

Однако у противника тоже был свой план.