Король Матиуш Первый. Матиуш на необитаемом острове.

— В кого три раза попали, тот считается убитым. Кто упал, считается в плену.

Матиуш не командир, но все его слушаются. Как он скажет, так и делают. И никто от него не слышал: «Э, много ты знаешь!» Каждого выслушает и, если совет разумный, соглашается, а если не слишком, изменит немного, и все получится как надо, или объяснит, почему так поступить нельзя.

— Выберем генералов, — предложил кто-то.

— Зачем? — говорит Матиуш. — Лучше сделаем так: пусть каждый пять раз бросит в цель, и самых метких разделим между двумя партиями.

Но везде есть плуты, некоторые нарочно плохо целятся, чтобы не попасть (только Матиуш сразу это замечает), а есть такие, кто промажет и спорит, что попал.

— Договоримся заранее: не обижаться.

Все хотят скорее начинать: а то будет оттепель, а то снег будет сухой. Но Матиуш не торопится:

— Лучше отложить, но чтобы у нас все получилось.

Старшеклассники хотят присоединиться.

— Нет, сперва мы сами попробуем.

Три дня готовились. И, чтобы скоротать время, строили крепостные валы.

Никто уже не считает Матиуша гордым. Все его любят. Сколько сказок он знает и таких удивительных. Но Матиуш не говорит, что это сказки негритянские, он нарочно изменил все имена.

Растет слава Матиуша. И всем хочется узнать, кто же он такой? Известно только, что его отец тюремный надзиратель.

— Марцинек, ты видел преступников?

— А правда, что преступника можно узнать по глазам?

— Ты много путешествовал?

Матиуш переводит разговор на другую тему.

— Слушай, скажи нам, в конце концов, правду.

— Что сказать? — делает он вид, что не понимает.

— Ну дай честное слово, что скажешь.

— Даю честное слово, когда придет время, все расскажу.

Ой, не хотел Матиуш, не хотел, чтобы это время пришло. Хорошо ему дома и в школе, и хорошо с ребятами. Такие все славные: есть несколько задир, но и те стараются измениться, только не могут.

— Думаешь, я сам не знаю, что я драчун? Я хочу быть другим, да не могу. Говорю себе: с понедельника будет все по-новому. Ну разве я виноват, если у меня не получается?

А этот любит дразнить:

— Если бы я за собой не следил, то со мной никто бы не водился. Сам не знаю почему, люблю злить.

— Теперь-то еще, — говорит другой, — знал бы ты, какой я раньше был лоботряс! Собака, курица, лошадь, дед, ребенок — кто ни попадется, или камнем запущу, или палкой. Вот, посмотри!

И показывает на голове, на руках, на ногах большие и маленькие шрамы.

— Это меня конь ударил копытом. Это я топором чуть палец не отрубил. А это стеклом от бутылки — так кровь шла! Это меня собака укусила, я ей к хвосту хотел привязать санки. Теперь я уже большой, стал соображать, но раньше — ого! Будь здоров!

Матиуш советует, убеждает, каждому говорит, чтобы старался стать лучше, чтобы не унывал — можно исправиться.

— Самое главное — сильная воля. Но не сразу можно ее выработать, постепенно. Например, хочется тебе доплыть до маяка в море, сразу не сможешь, только измучишься, а надо понемногу. Или, например, ты дикарь…

И начинает рассказывать о дикарях, так, как будто он их видел и знал.

— Как тебе кажется, Марцин, король Матиуш действительно был у дикарей, или только в газетах так писали?

Ребята часто вспоминали в разговорах короля Матиуша.

— Был бы король Матиуш жив, учитель не таскал бы нас за уши.

— Вот здесь начали строить карусель для школы.

— Помнишь шоколад? Только три раза выдали, и то не всем.

— А в столице взрослые ходили в школу, а дети били их по рукам и ставили в угол. Вот это была жизнь!

Ребята смеются, как от веселой сказки, а Матиушу делается не по себе.

И он замолкал. И вздыхал.

Он словно предчувствовал, что скоро кончатся спокойные, мирные дни, без забот, без борьбы. К тому же кое-что слышал от людей, которые читали газеты.

А в газетах сообщили, что старый король умер, а молодой вступил на престол. Он заключил союз с царем Пафнутием и двумя желтыми королями. В войсках вспыхнул бунт, так как была партия, настроенная против молодого короля. Но он бунтовщиков расстрелял и объявил, что со всеми, кто выступит против него, расправится так же. Заявил, что короли его обманули, отняв у него порт. И окончательно поссорился с грустным королем.

— Ведь ты сам подписал соглашение, — говорят ему. — А такое соглашение королей называется договор, его нельзя изменить.

— Во-первых; не я подписал, а мой отец. Матиуш подписал на Фуфайке два договора.

— Да, но Матиуш был пьян.

— А кто ему велел напиваться? В конце концов, одно дело, когда он был жив, а другое, когда его нет.

Министры, послы, разные дипломаты еще пытаются что-то сделать, но видно, что война и, кто знает, не больше ли той, которая была.

«Война спит», — вспомнил Матиуш слова смотрителя маяка.

Война спит, но в любой день может проснуться.

И когда Матиуш сидел на уроке, и учительница спрашивала, а Матиуш не знал даже, о чем говорят, в классе никто не догадывался, какие важные вопросы обдумывал Марцин.

— Марцин, на уроке надо быть внимательным, — напоминает учительница.

— Простите. Я постараюсь, — отвечает Матиуш. Учительница повторяет, класс сердится.