Король механизмов (СИ)

— Я ещё сам не понял до конца, но факты ты видишь.

Я оказался прав и не прав одновременно.

Сверху на нас обрушились знакомые кадавры — сильно искажённые люди, в которых едва ли осталось многое от людей.

И наверняка, должны были быть не только они…

Я поднял руку, открывая дыру в убежище и освещая светом ионитовых прожекторов из рукава замерший силуэт порождения шума.

Реакция Альмы была даже быстрей, чем у Белой — в груди первого расцвёл болт «сапфировой звезды», башка второго взорвалась яркой синей вспышкой — в бой вступил проснувшийся Мерлин. Третий же был разорван в пару мгновений разъярённой Тией.

Оружие девушки начинало подсвечиваться магией хаоса — она начала набивать счётчик комбо, отсчитывая последние мгновения жизни всего живого и не очень.

А ведь она могла бы прикончить Хостера, — вдруг осознал я. — В теории, если набить достаточно силы своей способности, она может завалить кого угодно. Во всяком случае, ограничений этого навыка мы не знали. Впрочем, он взломал бы ей разум раньше.

Но наверху нас ждал вовсе не корректор-ренегат.

Да вы… издеваетесь…

До этого у меня и мысли не возникало о том, что у психопата и социофоба Хостера может быть единомышленник. Причём единомышленник хорошо знакомый.

— Вижу, ты узнал меня, отброс. Я тоже помню тебя, шавка Конрада.

— Некрозодчий Вязь? — Не поверил я сам себе.

В моём понимании этот парень был, конечно, сильным топом, имеющим собственную небольшую фракцию в составе Альянса… ну, имевшим до того, как Альма рассказала системе пару фактов из его биографии. Но чтобы сравниться с кем-то вроде Хостера и заключать с ним какие-то сделки, нужно быть хотя бы в первой пятерке рейтинга Серой.

Значит, контроль разума?

Я ударил в глаза фигуре щекастого проходчика с короткой стрижкой тёмных волос в мантии из множества маленьких ручек, пребывающих в постоянном движении.

Он стоял на втором этаже, в геометрическом центре убежища, рядом с активным терминалом. Развернувшись ко мне, он улыбался рядом мелких треугольных зубов. Мелькнула мысль, что в его билде явно есть что-то от рыбы.

Короткий удар ногой, и между нами возник щит из чистого камня, сплетённый из множества каменных рук.

Что ж, как минимум, страсть к рукам у этих ребят точно общая.

— Твоего имени не помню, — презрительно скривился Вязь. — Но ты даже не представляешь, как сильно ты попал.

Я на его подколку не повёлся. На его проблемы с памятью мне было как-то плевать.

— Я? — с иронией в голосе переспросил я. — Вообще-то это ты здесь пособничаешь кровожадной хтонической хрени. Мало тебе было статуса расходника, решил ещё и попроситься в рабство к кому-то из архитопов?

— Ты ничего не знаешь, болван! — фыркнул он.

С противным хрустом руки в стене между нами принялись выворачиваться, одновременно с этим становясь прозрачными.

— Ты лезешь в то, чего не понимаешь. А ведь на Стене всё взаимосвязано! Потянул за одну нить — вытянешь свою смерть.

— Значит, он тебя просто одурачил, а не промывал мозги? Любопытно.

Параллельно, я прикидывал, что с этим делать дальше. Сейчас скорее всего будет бой, и почти наверняка — он при любом раскладе не умрёт просто так. Что он, хуже вожака Своры?

Следовательно, нужно как-то его задержать, а затем — допросить.

На первом этаже и на лестнице сейчас проходила ассимиляция, и в случае боя на нашей стороне будет с десяток дендроидов. Бежать обычными методами не выйдет. Боем — перевес сейчас сильно за мной. Или нет?

— Муахахаха! — прозвучал искаженный голос Хостера в голове.

Хостер!

На лице Вязя улыбка стала ещё шире, от чего он окончательно потерял сходство с человеком. На сером лице вместо улыбки разошлась чернильная трещина с зубами мурены.

— Встань на колени, смерд, и, возможно, Он пощадит тебя, — произнёс Вязь.

5. Дрожь, пронизывающая Стену

— Ты же понимаешь, что эта тварь за гранью твоего понимания? — предпринял я последнюю попытку.

Сильных надежд, что он чудесным образом образумится, я не питал. Скорее, пытался вытянуть крупицы информации. — Ты же сейчас не мне или Гильдии гадишь, если уж тебе она так важна. Хостер прикончит нас обоих, и весь город в придачу!

— Не прикончит, а ассимилирует. Защита Стены от энтропии важнее.

— Энтропия? О чём ты?

Вязь тяжело вздохнул.

— Это вопрос конкуренции, — насмешливо пожал плечами Вязь. — Тебе не понять.

— Какой конкуренции, если у всех проходчиков общая цель?

— Это цель черни, болван! — замотал головой некрозодчий.

— Тогда в чём твоя?

Он скривился, но всё же ответил:

— У каждого живого существа главная цель — выжить. В дикой природе, или в реалиях Стены, численность выживающих особей контролирует естественная среда. Когда популяция становится слишком большой, ей начинает не хватать ресурсов и вид, или выжирает все ресурсы подчистую и погибает, либо рост популяции замедляется, или даже частично обращается вспять.

— Хочешь сказать, на Стене слишком много проходчиков? Ты в курсе, что большинство секторов — вымершие? Некоторые, кстати, по вине Хостера.