Король-мертвец (СИ)

— Хватит болтать! — повысил голос король. — Пора действовать!

Виконт отправился к Ганну и вскоре по дворцу разнесся зычный голос Полководца, передающего королевские распоряжения. А затем к нему присоединились Жокей и полковник Килх. Вместе они отправились на стены города, чтобы подготовить гарнизон столицы к обороне.

Хотя все работали четко и споро, Килх хмурился все больше и больше. Опытному солдату не составило труда заметить, что стены обветшали, гвардейцы не обладают достаточной выучкой, а простые горожане близки к панике. Подготовка к обороне продолжалась не только днем, но и ночью. А на следующий день ближе к вечеру в столицу на взмыленных лошадях ворвались истанцы, во главе которых мчался сам Борг Неукротимый.

Прошла еще одна ночь.

— Герцог Ад’Жост явно не торопится, — недоуменно сообщил королю Синеглазый. — Он разбил лагерь на пустоши в стороне от столичного тракта…

— Сколько оттуда до города? — поинтересовался Элл.

— Часа четыре обычного марша, — отозвался Квейт. — На лошадях можно доехать раза в два быстрее. Повторяю, герцог не торопится. Возможно, его мучают сомнения.

— Странно, — задумчиво промолвила Эльг. — Неужели он не понимает, что мой батюшка, получив известие о нападении на столицу, немедленно развернет своих рыцарей и поведет их нам на подмогу.

— Да и мой отец не останется в стороне, — подтвердил виконт.

— А еще есть граф Ад’Берт, — напомнила Эльг. — Трудно предсказать, какой будет его реакция, но вряд ли он никак не отзовется на угрозу жизни короля.

Миновала еще одна ночь, а утром к запертым воротам столицы прискакал сам Вик Ад’Жост в сопровождении двух оруженосцев, объявив, что просит у монарха аудиенции. Барон Лийр проводил генерала во дворец.

Хотя королю в тот день недомогалось, он сразу же принял герцога.

— Что означает предпринятая тобой демонстрация силы? — сурово спросил генерала Элл.

Тот сначала недоуменно посмотрел на юного повелителя, а потом хлопнул себя по лбу.

— Простите, ваше величество! Мне и в голову не могло придти, как выглядит со стороны марш моих солдат. Неужто вы могли предположить, что я посмею взбунтоваться против своего сюзерена?

— Ну, десятины-то ты не платил…

— Это правда, — согласился герцог, яростно теребя свою густую бороду, — но на какие еще средства я мог бы содержать и тренировать солдат?

— К тому же ты один из немногих, кто до сих пор не принес мне присяги, — напомнил Элл.

Прежде чем ответить, генерал ненадолго задумался, а потом сказал:

— Не хочу врать, моя опала не более чем отговорка… Мне хотелось посмотреть, на что способен сын Крока.

— Посмотрел? — холодно поинтересовался король.

— Да, ваше величество, — яростно кивнул головой герцог. — В том-то все и дело! Я увидел, что на престоле находится настоящий правитель, радеющий за страну. В вашем юном возрасте трудно принимать взвешенные решения и проявлять необходимую твердость. Я опасался, что вы можете стать марионеткой в руках тех, с кем боролся ваш отец. Не знаю, кто надоумил вас окружить себя талантливыми сверстниками, но это оказалось счастливой находкой! Чего не хватало вашему батюшке — так это свежей крови в его окружении. Но и у вашего величества, как я заметил, не все ладится…

— За что тебя подвергли опале? — прервал герцога Элл.

— Дело прошлое, — вздохнул тот. — Король Крок иногда слишком многое брал на себя. Один человек не способен заниматься всеми проблемами государства. Ваш отец не смог уследить за тем, как начала разваливаться его армия. Я предложил ему передать пост главнокомандующего одному из генералов и развязать тому руки в управлении вооруженными силами. Возможно, Крок заподозрил меня в стремлении прибрать власть. Он отправил меня в ссылку. Армия практически прекратила свое существование. Хорошо еще, что герцог Ад'Варт взял на себя защиту рубежей страны от кочевников, да еще мудрый Ад'Вейл укротил аппетиты ваших внутренних врагов, иначе Крайд распался бы на десяток мелких государств… Без сильной армии вы, ваше величество, не многого добьетесь…

— Что же ты предлагаешь мне?

— Как что? — удивился Ад'Жост. — Я предлагаю вам армию. Три полноценных полка прекрасно обученных солдат и четыре эскадрона тяжелой конницы. Со дня смерти вашего отца я создавал, обучал и тренировал это войско, чтобы передать его новому королю. Сейчас я привел его вам. Армия в вашем распоряжении.

— А кто будет ей командовать? — негромко спросил король, пристально глядя в глаза герцога.

Тот вновь принялся безжалостно терзать бороду, а потом широко улыбнулся:

— Понимаю, ваше величество! Моя опала предоставила мне достаточно времени поразмыслить о ее причине. Не скрою, мне очень не хочется уходить с военной службы, которой я отдал всю свою жизнь, но вы решили обновить кровь… Короче говоря, я приму любое ваше решение…

— Кто сейчас командует полками? — уточнил вопрос Элл.