Король на именинах

– Думал, помощь нужна. Извините. – И, пригладив влажные волосы, сел в машину.

– Ты что, не видишь, они одна компания, – злилась на парня жена, прильнув к боковому стеклу, когда они проезжали мимо криво стоявшего «жигуленка», – никогда не лезь в чужие разборки. Зачем тебе это надо?

Парень хотел что-то сказать, но промолчал. Он и так чувствовал себя дураком, наказанным за доброе дело.

«Братки» дали Веронике отряхнуть джинсы. Круглоголовый крепко взял ее за локоть. Тем временем его приятель забрал из машины документы, ключи и сумочку. Осмотрел повреждения.

– Повезло тебе, только свою тачку покалечила, а «Опелю» хоть бы хны. А теперь пошли.

– Куда?

– Не твое дело.

Вероника встала как вкопанная:

– Дальше не пойду.

– Значит, дура. Не в ментовку пока тебя ведем. По-свойски разберемся.

– Не верю я вам.

– Тебя и не спрашивают.

Девушка уже и не пыталась бежать, она только отвернулась, когда мимо нее проходили те самые мужчина с дамой. Их обоих прикрывал от дождя черный зонт с загнутой ручкой, в пакете покачивался огромный арбуз. Разошлись мирно, без эксцессов.

Девушка прислушивалась к разговору своих конвоиров и не до конца понимала, о чем они говорят.

– Я уж уходить хотел, как дождь врезал, а ты молоток, приметил.

– Все равно Артист недоволен будет. Говорил, худой, рослый…

– Какая на хрен разница. Ляпнул просто так.

– Артист просто так ничего не говорит…

Веронику завели в офис, в какую-то комнату с кожаным диваном и журнальным столиком перед ним. В одном углу – возле двери – стояли большие напольные часы с остановившимся маятником, в другом – у зарешеченного окна старый облезлый сейф.

– Что теперь? – Девушка почувствовала, что ее в чем-то обманывают, хотя ничего еще толком и не предложили.

– Жди, – круглоголовый стоял в двери.

– Вы же не из ментовки?

– Не любишь ты их.

– А кто их любит?

– Есть и такие уроды.

– Чего мне ждать? Давайте сразу и договоримся. Я откупиться могу. Много у меня нет… – Вероника по взгляду круглолицего заметила, что деньги в данном случае его не интересуют, – могу машину свою отдать… Если ее еще не угнали, стоит с выбитым стеклом.

– И как баба ты мне не интересна, – сказал круглолицый, – на твоем месте я бы не дергался. Молись, чтобы ментам не сдали, они у нас на рынке ручные.

Девушка осталась одна. Минут через десять Вероника прильнула ухом к запертой двери – поблизости не слышалось и звука. Пластиковой телефонной карточкой она попыталась подцепить защелку замка, но та не поддалась. Девушка-воровка опустила руки.

«Даже если бы я выбралась за дверь? Мои документы у них. Они бандиты, нашли бы меня за полчаса. Попалась. Точно бандиты».

Хлопнула вдалеке дверь. Вероника сперва отпрянула, а потом вновь прижалась ухом к тонкому фанерному полотну.

– …зачем мне баба? – услышала она властный мужской голос, так громко мог говорить только босс. – Забирайте ее себе и делайте, что хотите.

Ответа она не расслышала, оправдывались тихо, в два голоса, но то, что оправдывались, она поняла по интонации.

– Однако… – вновь зазвучал властный голос и раздался смех.

Когда Артист вошел в комнату, Вероника уже сидела на потертом диване.

– Что ж ты сидишь, ни «здрасьте», ни «…твою мать» не скажешь? – выпалил он и взял девушку за подбородок. – Будешь молчать – разговора не получится. А ну, покажи мне, как ты выглядишь.

Круглоголовый протянул мокрую помятую кепку, к козырьку прилипла пожухлая травинка.

– Надень.

Вероника собрала волосы, заправила их под кепку. Артист, прищурившись, смотрел на нее. От этого пристального взгляда делалось нехорошо, словно череп сверлили ручной дрелью.

– Пошли ко мне.

Устроившись за письменным столом и поигрывая в руках металлической линейкой, Артист, покусывая губы, с полминуты смотрел на стоявшую на середине ковра девушку.

– Да уж, фигурка у тебя не для подиума. Разве что в мужском стриптизе выступать.

– Я и не претендую, – самоуверенность понемногу возвращалась к мужеподобной Веронике.

Пока с ней не сделали ничего плохого, даже за «козла» не спросили.

«Может, пронесет? – подумала она. – Он здесь главный. Посмеется и отпустит. Лицо у него умное, не то что у тех двух „братков“».

– Пройдись.

Вероника послушно прошлась по ковру к двери и назад, к столу, еще не понимая, издеваются над ней или нет.

– Ты и в мужском прикиде так ходишь? – Артист остался недоволен походкой и скривил губы.

– Сразу бы так и сказали.

– Погоди. – Артист распахнул шкаф-гардероб, прошелся пальцами по висевшим там шмоткам, что-что, а одеваться он любил с шиком и дорого, поэтому всегда имел под рукой солидный запас одежды. – Держи. – Он снял с вешалки и бросил Веронике длинный черный плащ со вставками из блестящей материи.

Вероника ловко словила брошенную вещь, вдела в коротковатые ей рукава руки, прошлась, уже по-мужски, тяжело ступая и чуть ссутулившись, даже насвистывала себе что-то не очень мелодичное под нос.

– Убедила. Ладно. Садись.

Девушка сбросила плащ, села в кресло и зажала ладони между широкими костистыми коленями.

– Под кем работаешь?

– Как это? Я сама по себе.

– Мать-одиночка?! И «крыши» у тебя нет? – почему-то развеселился Артист.