Король-Наёмник. Стальная месть (СИ)

Ещё через две недели разрозношёрстная компашка превратилась в хоть какое-то подобие ополчения. Несколько сотен человек располагались на поле, и кто-то даже старательно вытягивался, замечая назначенных мною сержантов. Люди перестали болтать между собой и подшучивать над ситуацией, наконец поняв, что это не крупное театральное представление, а подготовка к серьёзной войне, в которой есть либо победа, либо смерть. В этом неоценимую роль сыграл Альбар. Умелый торговец пел соловьём, разжигая в сердцах жителей ненависть к Ларингии, и ощущение того, что они не просто жители Безала, а частичка большого рюглендского народа. Таким речам завидовал даже Бернд, словно прилежный ученик, впитывающий все словесные конструкции, произносимые старым торговцем.

К началу третьего месяца и с началом похолодания пришлось снизить темп подготовки, ведь для крестьян наступило время подготовки к зиме, да и теперь из себя они представляли не вооружённую массу, без малейших понятий о войне, а вполне себе боеспособную пехоту, способную не только топтать плац, но и биться в плотном строю с пиками и алебардами. Таким строем они вполне могли противостоять тяжёлой кавалерии. Единственный вопрос составлял их уровень моральной подготовки, но этим занимался уже не я. По этому фронту плотно работал Альбар, привлёкший ещё часть местных священников и даже Хранителя Собрания, плотно обрабатывая умы горожан. К концу ускоренного обучения удалось сделать так, что город без особых проблем может выставить до двух тысяч обученного и вооружённого по единому образцу пехотного ополчения, четыре сотни постоянной городской пехоты, стоящей на казённом обеспечении и пятьдесят кавалеристов. Вместе с моими войсками и войсками торговцев армия доходила до трёх тысяч, и сила эта приличная. Конечно, при этом кавалерии было всего сотни две, а остальным выступала пехота, но есть основания полагать, что в будущей войне она хорошо себя покажет.

Кловис же в это время не сидел сложа руки. Пока не наступила зима, он успел не только подчинить недавно завоёванное герцогство, но и явно готовился к решающему броску. Его воины, уверенные в обязательной победе, готовились наступать на Акреон. Да, фактически Кловис ставил ва-банк, но если у него получится выдрать корону из рук Феодора, то он станет полноправным королём Ларингии. Пока его походы оканчивались успехом, то дворяне поддерживали его, но среди крестьянства чувствовалось нарастающее недовольство. Причиной тому были вечно поднимающиеся налоги на дальнейшее ведение войны. Кловис постоянно держал при себе несколько сотен латников, и на это уходила львиная доля бюджета. К тому же, для подчинения недавно захваченных территорий тоже нужны были деньги. Пока что ситуация не дошла до предела и крестьяне терпели, ожидая нового сбора, но в обозримом будущем всё может измениться. Эту социальную задачку решить было не сложно, и Альбар явно уже что-то продумывал, хотя со мной делиться не собирался.

Однако сюрпризы только начинались. К середине осени, когда снег ещё только начал выпадать, в Безал стали пребывать люди. Да не обычные путешественники, а полноценные делегации других городов Лиги. Каждая делегация вела за собой по несколько десятков латных кавалеристов, чего было явно необходимого для обычной защиты членов делегации. Но долго думать о причине столь излишней защиты не пришлось. Кто-то скажет, что это просто излишняя перестраховка, но по факту это была демонстрация силы. В Безале собирались посланники от двенадцати самых крупных городов севера Рюгленда. Это были значительные силы, ведь Северная Лига занимала примерно треть всей страны, и хоть Рюгленд был раз в пять меньше Ларингии, но плотность его населения и богатств несравнимо выше.

Переговоры начались в тот же день, когда последняя делегация оказалась за стенами города в сопровождении моих страдиотов. Местом для вмещения всей делегации был выбран зал Собрания, который был восстановлен после залпа пушки.

На этих переговорах мне было дозволено участвовать на правах командующего городским ополчением. Помимо меня и Альбара от Безала участвовал ещё его сын и Хранитель Собрания. Вместе с членами делегаций и охранением, в зал набилось под сотню человек и заранее я уже представлял какой балаган будет устроен, как только начнётся обсуждение, а поговорить было о чём. Насколько мне было известно, сейчас у Лиги не было чёткого лидера, что был необходим для эффективного противодействия Ларингии. Помимо этого, на повестке дня был ещё и вопрос о том, как включить в Лигу остальные Великие Дома. Если Рюгленд сможет объединиться в полном своём составе, то выставит просто огромные силы супротив любого врага. Однако история ещё не знала хоть одного такого случая, когда Великие Дома забывали все свои внутренние обиды и шли под одними знамёнами.