Король неба

— Да, и не забудь пушку взять, — предупредил Глен. — А то пристрелят тебя. И чего мы будем делать?

Я вышел на улицу, где в окружении шикарных ретро-автомобилей, смахивающих на крейсера, стоял мой авиамобиль. Из покосившегося кирпичного дома под двухскатной крышей раздавались громкие весёлые возгласы, звон бокалов.

— А это ты, наш дорогой полковник, — на двор вывалился толстяк в женской атласной пижаме нежно-кремового цвета.

Фиолетовый нос и опухшая физиономия в окружении свалявшихся сальных волос свидетельствовала, что он пьёт, не просыхая, уже несколько дней. Но ещё мог держаться на ногах.

— Дай я тебя поцелую, — размахивая початой бутылкой дорогущего коньяка «Хеннеси», он двинулся ко мне. — Чтоб мы без тебя делали.

От лобызаний я постарался уклониться, сел за штурвал и, шутливо отдав честь соседу, направился в центр.

Сверху город казался прежним. Те же проницаемые для солнечного света башни, уходящие шпилями в стратосферу, стеклянные бабочки и лабиринт туннелей, гладь каналов, куда солнце выплеснуло дорожку серебра. Только не было «сторожевых башен» и летающих машин. В воздушном пространстве над городом царил только я один, оправдывая своё прозвище лётчика-истребителя — «Король неба».

Издалека я услышал хлёсткий звук автоматных очередей и решил облететь опасное место. Но заметил, что толпа отморозков в кожаных куртках атакует единственную жертву, спрятавшуюся за поставленный боком автомобиль. И решил помочь.

Метров с двадцати промчавшись над бандой, я полоснул из пулемёта, который пристроил на авиамобиль. И с удовлетворением заметил, как один из парней рухнул на асфальт. Остальные угрожающе вскинув винтовки, подняли головы. Но я мгновенно взял штурвал на себя. Взмыл свечой вверх, оказавшись вне досягаемости выстрелов. Бандиты, узнав мой авиамобиль, кинулись к своим байкам, и через пару минут рёв моторов растаял вдалеке.

Я посадил авиамобиль, открыл фонарь кабины и тут же болезненно закашлялся. В нос ударило сладковатым запахом разложения и гари пожаров. По обеим сторонам широкого проспекта тянулись ряды бутиков с разбитыми витринами, и отделанные мрамором входы в офисы и банки. И везде, куда хватало глаз — неподвижно лежащие человеческие тела.

— Господи, Глебов, это ты?! Ты жив?!

Меньше всего на свете я хотел увидеть этого человека. Адам Бакстэр, командир отряда беспилотных систем. Мой главный соперник. В первую очередь благодаря ему мне пришлось уйти с базы. Но жалкий вид небритой физиономии Бакстэра и его драного костюма порадовал.

— Твою мать, если бы знал, не спасал бы, — я уселся за штурвал, и демонстративно положил на колени винтовку «тавор-коммандо».

— Глебов, подожди! — вскрикнул он. — Помоги! Ты один можешь.

— Скажи на милость, оказывается, я ещё кому-то нужен. Чего тебе, Бакстэр?

— Мы можем спасти город! Людей! Послушай, — запинаясь, начал он. — У нас есть план. Нам очень нужен лётчик. А ты ведь лучший, Глебов.

Он так унижался передо мной, что стало противно.

— Ладно, садись, — бросил я хмуро.

Авиамобиль взвился в воздух, и я повёл его до боли знакомым маршрутом: на авиабазу, которая располагалась на границе города.

— Слушай, Бакстэр, ты знаешь, почему люди потеряли сознание? — я решил прервать затянувшееся молчание.

— Конечно. «Универсум-портал» накрылась и все, кто был к ней подключён, вырубились.

— Стоп, — я замер, чуть не выпустив штурвал из рук. — Так у тебя этот чип не стоит? Ну, ты и подонок. Меня гнобил, а сам… — я готов был его задушить.

— Что я идиот что ли? — буркнул он. — Зато я смог подключить часть людей с чипами к системам жизнеобеспечения.

— Каким образом? — удивился я.

— Энергосистема базы частично сохранилась. А так, — он махнул рукой, — Все бы погибли.

Когда авиамобиль благополучно приземлился, мы с Бакстэром направились к входу в подземную часть базы. В туннелях было пустынно, встроенные в сводчатый потолок лампы с трудом разгоняли тьму. Он провёл меня до лифта, на котором мы спустились в глубокую шахту. Флюоресцентные лампы заливали ослепительным светом круглый зал, где на выкрашенных в жёлтый свет стойках висел белоснежный красавец космолёт «Спейс Файтер Ф-120».

— Так вы его сохранили! — радостно воскликнул я.

— Часть аппаратов мы спрятали от проверяющих комиссий. Вот, надо уничтожить эту штуку, — он подал мне пачку фотографий.

Я с удивлением увидел знакомые очертания орбитального комплекса «Футурист Электроникс».

— Ни чёрта не понимаю. Эта платформа должна была защищать Гигаполис от электромагнитных бурь.

— Вот-вот, — Бакстэр тяжело вздохнул. — Но вместо этого стала конденсировать излучение и атаковать город. В итоге бури только усилились, и всё полетело к чертям собачьим. У одного человека в городе сохранился допотопный оптический телескоп. Он долго наблюдал за этой станцией с момента, как её вывели на геостационарную орбиту. Всё проанализировал и пришёл к нам.

Медленно я обошёл космолёт. Какая-то мысль не давала мне покоя.

— А почему я должен верить тебе? — спросил я, остановившись напротив Бакстэра. — Может ты всё врёшь? Почему ты своими беспилотниками не уничтожил?