Король немертвых

С порталами всё было сложно. Да, мы и без Ильфата были способны на такое (как совершили подобное в Лемероне) – но теперь, как и тогда, «настройка» такого портала требовала некоторого времени. Маги обещали, что проблема решится быстро.

- А чтобы снизить наши потери, - заявил я, - война и будет вестись в привычном для кочевников режиме. Набеги. Пришли из ниоткуда, налетели верхами и порубили всё и всех, кого успели. Потом – ещё до того, как противник успеет опомниться – так же исчезли в никуда.

- Ваше Величество, но санглатцев слишком много! – опять принялся уверять меня кто-то.

- Именно! – кивнул я. – И они рассеяны по очень большой территории. Эти «много» не сидят в одной точке. А варвары – они обладают умением быстро преодолевать большие расстояния, вплоть до нескольких суток верхом. Рубанули там, налетели тут, атаковали здесь...

Я обвёл руками флажки на карте.

- Мы будем точить вражеское войско, как вода точит камень. Понемногу, слегка. Ведь главная задача этой операции – не убить как можно больше врагов.

- Но что же тогда? – недоумённо спросил один из офицеров.

- Главная задача – заставить врага поверить в собственную уязвимость, уронить его боевой дух, - провозгласил я. – И тогда... тогда он сам себя уничтожит.

Глава 16 - Кочевая стая I

До прибытия Крохена и его дружины в Растон оставался отсилы час – а я всё ещё не мог отлипнуть от книги с видами магических существ.

Это было как магазин игрушек в детстве. Хотелось не выбирать, а купить всё и сразу! Среди моих собственных подданных давно уже кончились добровольцы – а иначе я бы продолжил экспериментировать с видами.

Однако, часть моих надежд также была ещё и в том, чтобы постепенно переманить на свою сторону всех, ну, или почти всех варваров – именно через это.

- Понимаешь, - пояснял я Тиллю, говоря об этом. – Для них это высшее счастье и большая честь!

- Да, это мы уже обсуждали, и я согласился, - кивнул мой друг.

- Так вот, - продолжил я. – Мы преобразуем их. Посылаем в бой. Может быть, не все, но они возвращаются домой, и тогда другие кочевые племена видят эти изменения. Где? Как такое же сделать? Им тоже хочется! А сделать это очень просто: принести нам присягу.

- Хм... – Тилль какое-то время глубокомысленно молчал, а затем выдал довольно очевидную мысль. – А ты не думал, что рано или поздно кто-нибудь из них, пройдя преобразование, наплюёт на присягу и станет делать то, что захочет сам?

- Думал, - согласился я. – Но с нашими врагами они не объединятся в любом случае – Санглат не подпустит к себе монстров, а Ильфат даже разговаривать не будет с кочевниками. Если они даже нас считают отсталыми дикарями...

- Ну, хорошо, - кивнул Тилль. – Они не объединятся с нашими врагами. Они будут сами по себе, совершенно автономно, грабить наши земли – причём тогда, когда они станут смертоносней, чем раньше.

- Во-первых, у нас есть ещё куча времени на то, чтобы обдумать это, - заявил я. – Ты прав, такая вероятность существует, и она не маленькая. Но это всё – не ближние планы. Кроме того, думаю, если такие ренегаты найдутся – их успокоят сами же собратья. Они ведь поймут, что предательство одних отразится на всех!

Подумав ещё немного, Тилль снова кивнул.

- А теперь давай определяться, - предложил он. – Они вот-вот будут в замке.

- Преобразование же не сегодня... – я снова не мог отвести взгляда от красочных гравюр. – Зачем так спешить?

- Чтобы сразу же объявить им, кем они станут, - пояснил Тилль. – Гонцы утверждают, вождь и его дружина очень сильно волнуются по этому поводу. Я бы сразу обрадовал их, чтобы тем самым поднять их боевой дух.

Я пролистал несколько страниц.

- Титаны? – предложил я. – Металлическое тело, массивное, монолитное, практически неразрушимое...

- И какая лошадь выдержит такое существо? – скептически заметил Тилль.

- Эээ... тоже преобразованная? – пожал я плечами.

- Погоди, ты и лошадей тоже хочешь изменить?! – вытаращился Тилль.

- А как же? Это же логично! Представь себе наших элементалей на обычной лошади. Сколько они успеют проехать раньше, чем та издохнет?

Тилль издал нервный смешок.

- Более того, - продолжил я. – Уже давно пора и нашим элементалям предоставить коней под их особенности. Они вечно ходят пешком, а ведь могли бы путешествовать с комфортом!

Мой друг лишь махнул на это рукой.

- Ящеры, - он постучал по странице. – Выглядят красиво. А что у них из боевых преимуществ?

- Длинный и цепкий хвост, ядовитые зубы... – вчитался я. – И всё.

- Слабовато, - поморщился мой советник. – Даже горгульи сильнее этих существ.

- Не то слово. К тому же, ящеры хладнокровные, а значит, никак не смогут сражаться в условиях холода.

Я перевернул страницу... И щёлкнул пальцами.

- А вот эти смогут. Да ещё как смогут!

С красивой иллюстрации на меня глядел могучий волк-оборотень.

- Так, - Тилль подобрался и тоже стал читать текст. – Подожди. Здесь говорится, что они... могут сами выбирать, в какой из двух форм пребывать – в человеческой или звериной. Но это же значит...