Король немертвых

- Я хочу вначале получше вникнуть в ситуацию, Владыка, - пояснил он мне это решение, - поэтому я буду слушать, а не говорить. Даже обладая большой силой, можно наделась множество ошибок и проиграть, если не владеешь полной информацией!

Что ж – Виштар нравился мне всё больше и больше, и поэтому вопросу с ним нельзя было не согласиться.

И я первым делом обрисовал всем собравшимся ситуацию. Купол стоит, но может быть снят в любой момент; однако, если мы хотим застать врага врасплох и обернуть его собственную западню против него – то нужно сделать это раньше, чем он поймёт, как мы его обманули.

- Итого, - закончил я, - мне нужны идеи. Войска санглатцев сходятся кольцом вокруг места, где ещё недавно был наш отряд. В этом кольце не работает никакая магия... Кроме магии Смерти. И мне нужны идеи – чем именно атаковать их войска, чтобы враг понёс наибольший урон?

- Ваше Величество, - после недолгой паузы спросил генерал Силли. – Где именно располагается это кольцо? Вы не могли бы показать его на карте?

В тёмной пирамиде горело множество факелом, и потому карту, расстеленную на столе, было видно достаточно хорошо.

- Вот тут, - я ткнул рукой в нужное место. – Через реку отсюда располагается город Алькон, однако, санглатцы пока не атакуют и не осаждают его. Насколько мне известно, город очень хорошо укреплён и подготовлен к осаде. Кроме того, река в этом месте столь широка, быстра и полноводна, что даже сейчас, в лютые морозы, не замёрзла до конца, и является серьёзной преградой для врага.

На самом деле, на этот город я практически не ставил. Защита... ну да, защита. Санглатцам было бы сложно до него добраться. А ильфатцам? Раз плюнуть. Это же не Растон, защищённый сильнейшими заклятиями!

Другое дело, что ни тем, ни другим не было дела до городка. Война вошла в совсем другую фазу; никто не разменивался на захват отдельных замков, а деревни грабили лишь затем, чтобы пополнить запасы продовольствия.

- Тут и тут, - продолжил я, тыкая пальцами, - располагается пара деревень, но, думаю, они так или иначе рискуют пасть жертвами санглатцев. Если не сейчас, то на обратном пути.

- Если санглатцы успеют повернуть в обратный путь... – задумчиво заметил Тилль.

- Вот именно, - подтвердил я.

- Владыка, - неожиданно прохрипел Виштар; его голос как-то особо отражался эхом от этих стен. – Если я правильно понял, ты хочешь умертвить врага, но при этом сделать, чтобы остались живы твои холопы?

Я поглядел на жреца. Тот, кажется, обещал больше слушать... Хотя это можно считать за уточнение.

- Примерно так, - согласился я. – Мне этой страной ещё править. Я не против мертвецов-подданных, но и живые тоже быть должны.

- Должны, Владыка, - подтвердил Виштар. И... замолчал. Кажется, иногда его будет трудно понять.

За следующий час мы перебрали кучу вариантов. Экстремальный холод, ослабленный вариант чумы, что принесёт не смерть, а лишь болезнь, заклинание, что покроет ржавчиной всё оружие санглатцев...

Последний вариант мне, если честно, даже понравился – но неожиданно выяснилось, что заклинание узконаправленное и не перекидывается с металла на металл. Иными словами – магу придётся выслеживать чуть ли не каждого отдельного воина. Нет, это точно не вариант!..

Я ждал, что же предложил что-то новое, и с этот момент снова заговорил Виштар.

- Владыка, - сообщил он мне. – Я могу предложить тебе Чёрный Туман.

Глава 28 - Чёрный Туман

Все, разумеется, тут же посмотрели на Виштара. Тот будто не замечал полутора десятка испытующих взглядов, направленных на него; мёртвое высушенное лицо оставалось ровным, а красные огоньки в глазницах смотрели исключительно на меня – того, кто был отмечен печатью его Госпожи.

- Чёрный Туман, - кивнул я. – Допустим, жрец. И что же это такое? Прежде, чем пускать оружие в ход, нужно узнать его возможности.

- Конечно, - согласился жрец. Он встал из-за каменного стола и степенно прошествовал к алтарю, сложенному в другом конце обширного зала. Ну – по крайней мере, мне казалось, что это именно алтарь. Спешить – это явно было не про Виштара.

Опираясь одной рукой на посох, вторую он засунул в какое-то углубление в стене – и вынул оттуда череп.

- Некогда, - заговорил он, - Мёртвая Богиня рассердилась на людей одной страны за непочтение к ней и к самой Смерти.

Хотя он по-прежнему стоял далеко от стола, его голос разносился по всему помещению - так, как будто бы звучал близко к нам.

- Люди той земли забыли не только Её, - продолжил он. – Они забыли всех Богов, и великих, и малых, и решили жить сами по себе. Всем Богам это не понравилось, и каждый из них предлагал обрушить на дерзких людей иную кару. Однако самую страшную кару предложила именно Мёртвая Богиня.

Я, рождённый и выросший в суровом мире атеизма и материализма, задумчиво внимал этой истории. Нет, конечно, в реальности богов сомневаться не приходилось – достаточно частые встречи с одной из них служили лучшим доказательством.