Король Нимф (ЛП)

«По крайней мере, моему кузену Шей угрожает намного изощреннее, чем мне», — подумал Валериан. Ему она всего-навсего собиралась вырезать глаза.

— Я все равно ее хочу, — сказал Иоахим неуверенным голосом.

Его брат не захотел отступить. Разочарованный, обезумевший от горя, король нимф издал животный рык. Он никогда не лгал своим людям и никогда не брал назад данное однажды слово. Его отец умер, когда Валериан был еще ребенком, оставив мальчика во главе армии нимф. Много раз он вынужден был доказывать, что достоин быть королем. И Валериан доказывал.

«Чти их», — говорил умирающий отец. — «Веди их. Защищай их. Ты, в конце концов, отвечаешь за их судьбу».

Валериан мог бы взять себе Шей, и никто не посмел бы открыто противоречить ему. Ворчали бы о несправедливости, да, даже проклинали бы, отсылая на вечное служение к Аиду. Но никто бы не посмел усомниться в его власти над ними.

Раньше он говорил себе, что может потерять свою честь, лишь бы обладать Шей, но сейчас король нимф понял, что не может так поступить. Как он может ожидать, что она влюбится — а она обязательно влюбится в него — в бесчестного человека?

— Я сказал, что не буду претендовать на привезенных сюда женщин, и сдержу обещание, — отрезал Валериан.

Шей застыла. Она сильно сжала его руки, все еще обнимавшие ее, глубоко вонзившись ногтями в кожу.

— И я не буду претендовать на нее, — продолжил он, переходя на свой родной язык, чтобы девушка не поняла остальную часть беседы, — не сделав взаимовыгодное предложение. Позволь мне выкупить ее у тебя.

Иоахим снова покачал головой.

— Нет.

Проклятье на его голову!

— Ну, что мне сделать, брат? Эта женщина, она... — Валериан запнулся, а потом продолжил: — она моя подруга.

Иоахим раздул ноздри и оскалился. Затем угрожающе шагнул к Валериану.

— Кажется, девушка так не думает. Она не приняла тебя как свою пару.

— Она человек. Их реакция должна отличаться от нашей.

— Ты скажешь что угодно, лишь бы удержать ее.

— Я не лгу. Пусть ты возьмешь ее, но Шей никогда не полюбит тебя, никогда не сможет отдать тебе свое сердце. В душе она всегда будет принадлежать мне. — Они оба знали судьбу нимфы и его подруги. Любовь — есть любовь. И то, что Шей была человеком, ничего не меняло. Валериан должен заставить Иоахима понять это. — Если ты возьмешь ее к себе в постель, вместо тебя она будет всегда представлять меня. Будет жаждать мое тело. Твоя гордость выдержит это?

За словами Валериана последовала гнетущая, тяжелая тишина. Его кузен побледнел и крепко сжал зубы.

— Что ты ему сказал? — Шей с недоумением переводила взгляд с Валериана на Иоахима и обратно.

Иоахим пристально посмотрел на короля нимф.

— Я должен подумать о том, что ты сказал. Предлагаю нам обоим держаться этой ночью от нее подальше, а утром обсудить, кто должен владеть ею.

Так как он говорил на языке обитателей поверхности, то Шей поняла его.

— Владеть? — паникуя, выдохнула она.

Держаться этой ночью подальше от нее? Валериан вздрогнул, придя в ужас от одной только мысли об этом. С того момента, когда король нимф увидел Шей, он думал лишь об обладании ее несравненным девичьим телом. И борьба с безумным влечением была, вероятно, самым трудным, что Валериан когда-либо делал.

— Я... склонен... согласиться.

По крайней мере, его кузену также не будет позволено прикасаться к ней.

— Ну, а я не согласна, — сказала Шей и топнула ногой, привлекая их внимание.

Валериан обнял ее крепче, надеясь заставить вздорную красотку замолчать. Конечно, это не сработало.

— Позвольте мне избавить вас обоих от кучи неприятностей, — сказала девушка. — Я не хочу ни одного из вас. Теперь я, как здравомыслящая...

Валериан фыркнул.

— … здравомыслящая женщина, — закончила она, хмуро посмотрев на него через плечо, — готова забыть весь этот бред о мужчинах-шлюхах из Атлантиды, если кто-то пойдет мне навстречу. Просто. Отпусти. Меня. Домой.

Проигнорировав ее, Иоахим скрестил руки на груди.

— Где она будет сегодня ночевать?

— Я размещу Шей в комнате рядом с моей. Мы оба будем охранять дверь в ее покои.

Кузен помолчал с минуту, обдумывая его предложение. Затем кивнул.

— Очень хорошо.

Валериан отпустил Шей и следующий же миг уже жалел о потере, ведь ему так было нужно чувствовать ее тепло, касаться ее шелковистой кожи. Должно быть, она почувствовала то же самое, пускай даже не осознанно, потому что обвила себя руками, словно ей было холодно.

— Проклятье. — Девушка забарабанила пальцами по тыльной стороне предплечья. — Кто-нибудь обратит сегодня на меня внимание и отведет домой или нет?

— Я, — сразу же ответил Валериан, не давая Иоахиму возможности вмешаться. — Я отведу тебя домой.

Шей удивленно ахнула и повернулась к нему.

— Неужели? Ты отведешь меня домой? Сейчас?

Он наслаждался ее ароматом, снова пораженный неземной девичьей красотой. Как одна женщина могла с ним такое сотворить — заставить его забыть обо всех любовницах, что были до нее в те времена, когда ее даже на свете не было?

Повернувшись к ней, Валериан протянул руку ладонью кверху.

— Ты пойдешь со мной добровольно?

Выражение лица Шей стало подозрительным. Но даже это не умалило ее красоту.