Король Олланд

Олланд уже почти месяц блуждал по Пустым землям. Порой он замечал в дали какого-ни будь редкого путника. Те как правило тут же сворачивали и скрывались в лесах или кустарниках. Либо пригибались в высокой траве, и спешно уходили как можно дальше: кто знает — с кем им повезёт познакомиться. В этом мрачном краю лучшей встречей считалась та, которой удалось избежать. Впрочем были и те, кто дальше спокойно шли своей дорогой. С пятью такими путниками Олланду даже удалось пообщаться. Вежливый, спокойный, уверенный в себе кентавр: он знал — это его земли. Не ему, хозяину, прятаться от здесь всяких пришельцев. Ну а если они попытаются что-то ему сделать — то больше ничего в жизни они делать не будут… Впрочем Пустые земли начали меняться — в разговоре с Олландом даже он это признал. Отморозки Стального монстра — обнаглевшие и злые, начали грабить, марадёрсвовать. А силы, которая могла бы с ними СЕЙЧАС справиться — не было. Кентавров они пока что не трогали, но вот существ послабее… Двое каких-то мрачных парней с арбалетами и мечами. Они шли в страну великанов. Дело у них какое-то там было: что то связанное с Рлаодлом и какими-то враложскими налётчиками, творящими грабежи и убийства. Олланду они хорошо запомнились: на шее одного из низ висел амулет с крупным рубином. Видать опасные ребята раз открыто гуляют с таким сокровищем. Предлагали купить рубин, но Олланд не стал. Не хотел, да и платить нечем было. В прочем, если б он захотел, рубин был бы его. Колобок, довольно крупных размеров попался Олланду, когда король шёл через поле полевика, у которого король переночевал. Колобок похищал урожай и так увлёкся этим, что даже не понял как оказался в мешке, любезно развёрнутом Олландом. Дальнейшая судьба колобка была печальна. Олланд собирался им подкрепиться когда услышал чей-то пронзительный, жалобный писк. Он развернулся на звук, выхватывая меч. А когда повернулся то увидел лишь удирающего тихонорика (разумное существо, внешне похожее на очень крупную мышь. Очень умные, милые, обитают предположительно где-то между мирами и в разрывах реальностей). Тихонорик попискивал, но на этот раз очень довольно. Двумя пушистыми лапками он вцепился в колобка, стремительно сваливая вместе со своей добычей. Олланд сделал мгновенный бросок, ещё мгновенье и он бы зарубил похитителя, но… Но тихонорик исчез вместе с колобком, как будто его никогда и не было. Не королю в этот день достался вкусный обед, не королю…

Самой интересной была встреча с колдуном. Больной, старый колдун спрашивал у короля, не знает ли тот, где находятся развалины призрачного замка. Олланд знал. Он за два дня сделал оттуда стремительнейший марш бросок, почувствовав какое-то тёмное проклятие, обрушившееся на него. Так что Олланд с удовольствием рассказал старику о дороге туда. Вызвался проводить, раз уж и сам туда идёт. Рассказал о том что бывает там каждый год — ходит в паломничество к творению великого Нилетсалва, читает там заклинания и лечит насморк. Колдун тоже разговорился и рассказал много интересного. Например что в юности был наёмным убийцей. Верой и правдой служил Нилетсалву. Сражался против антимагов, когда Альвенил напал на город волшебства и сжёг его. Там погибла его семья, в живых остались только он и его дочь. Дочь выросла, стала героем, попыталась остановить какого-то злодея, шедшего по трупам к власти. Но не смогла. Злодей её победил, изнасиловал и увёл в подземелья своего замка, из которых никто еще не возвращался… И вот недавно этот злодей, прибыл в Пустые земли. И колдун использовал против маньяка своё, долгие годы готовившееся заклинание. Это заклинание не просто убило врага, оно обрекло его на страшную смерть, выжгло его изнутри, шансов от него спастись не было. Он это заклинание десятилетие готовил, что бы сразиться с Альвенилом. Альвенилу дать бой он теперь не сможет, но за дочь свою отомстил.

Придя к замку колдун долго искал чей-то труп, что бы провести ритуалы, просил Олланда помочь. Король не отказал. Вместе они обыскали всю крепость, каждый камень, каждый зал, каждый куст. Колдун слишком поздно догадался, кто его встретил на пути к замку… Олланд сжёг старика живьём, а затем развеял прах врага по ветру. Тщательно обыскав вещи своего неудачливого убийцы, забрав его еду и какие-то эликсиры Олланд отправился на северо-восток. К вечеру второго дня он добрался до полянки, усеянной колокольчиками, ее окружал дремучий лес. Среди цветов он обнаружил человека, убитого эльфийской стрелой. Бедняга умер не сразу. Его немного помучили, прежде чем добить. По всей видимости убийца скрывался в лесу. Может быть он и сейчас там сидит, целится в Олланда. Ухмыльнувшись и достав лук, Олланд направился в чащу.

Глава 4

Перед встречей