Король Островов

— О да, она постаралась, чтобы они узнали, кто я, нарисовала отвратительную картину моих порочных наклонностей. Нет ничего удивительного, что Ламоны, отец и сыновья, до полусмерти избили меня. Когда они бросили меня на мою лошадь, я был почти в бессознательном состоянии, но, к счастью, Фин знал дорогу домой. Они прислали Эйдану письмо с требованием, чтобы он вместо меня женился на Джанет, а меня выгнал из Льюиса. Они пригрозили, что если он этого не сделает, то они позаботятся о том, чтобы ребенок не выжил и все узнали, кто я такой.

— Но Эйдан не…

— Нет, он согласился. У него не было выбора. На следующее утро он отправился принимать их требования. Это, — Лахлан подбородком указал на выгоревшее здание, — все, что он увидел по приезде. Почти все думают, что это сделал я.

— Ты никогда не поступил бы так гнусно. Ни один человек из тех, кто тебя знает, не мог поверить этому.

— Спасибо тебе, — нагнув голову, Лахлан заглянул ей в глаза, — но было много таких, кто поверил, и в их числе мой брат.

— Значит, ты вернулся, да?

Из-за обрушившейся стены появилась сгорбленная старуха в изношенном черном платье.

— Неужели ты еще жива? — вырвался у Лахлана изумленный возглас. — Все думали, что ты погибла в огне.

Она захихикала, тыча в каменные обломки длинной кривой палкой, а потом взглянула вверх на Лахлана своими почти безумными бесцветно-голубыми глазами.

— А кто, по-твоему, вернул Ламона к жизни, чтобы он мог отправиться за тобой в Лондон?

Эванджелина расслабила руку, желая послать разряд молнии в женщину, которая причинила Лахлану зло, и удивилась, с удовольствием ощутив внутри себя слабое свечение. Как будто почувствовав ход ее мыслей, Лахлан положил руку ей на плечо и предостерегающе стиснул его.

— Знаешь, он вернулся. Он и та женщина, Урсула. Та, которая родила тебе ребенка. И он как две капли воды похож на тебя. К сожалению, они не дали мне убить его. Такие же глупцы, как Джанет. Она не захотела принять снадобье, чтобы избавиться от твоего ребенка, но я-то позаботилась об этом, а?

Она залилась визгливым смехом и откинула со сморщенного лица висящие прядями седые волосы.

— Так это ты устроила пожар?

— Я! — злорадно усмехнулась она.

Лахлана парализовал ужас, и Эванджелина, воспользовавшись его состоянием, спрыгнула с седла. Старая ведьма попятилась.

— Ты никогда больше не будешь мучить ребенка своими злобными выдумками, — объявила ей Эванджелина, метнув слабую молнию, от которой старая карга, рухнув на колени, схватилась за горло и в безмолвном крике выпучила глаза.

Лахлан, держа в руке меч, последовал за Эванджелиной. Его ужас превратился в холодную, жестокую ярость, и лезвия его клинка не было видно в огненно-красном свечении.

— Убирайся прочь, кровожадная ведьма, пока я не пронзил мечом твое черное сердце.

Эванджелина и Лахлан, стоя рядом, смотрели, как старуха отползла к обуглившейся стене, поднялась на ноги и, хромая, заковыляла к лесу, бросив на них последний испуганный взгляд.

— Сочувствую тебе, Лахлан. Мне больно за то, что ты выстрадал из-за этой женщины.

Слеза скатилась по щеке Эванджелины, когда она представила себе всю ту боль, которую злобная ведьма причинила ему.

— Не плачь, Эви, — Лахлан заключил ее в объятия, — это уже в прошлом.

Она подняла голову.

— Но от этого тебе нисколько не легче такое слушать.

— Когда ты со мной рядом, то легче. — Взяв в ладони ее лицо, он большими пальцами вытер ей слезы и поцеловал в лоб. — Знаешь, давай уйдем отсюда.

— Лахлан, возможно ли, что она сказала правду? — не могла не задать вопрос Эванджелина, когда страшное место осталось позади. — Могла Урсула родить ребенка от тебя?

— Да. Им нужна была не только моя кровь, но и мое семя. Урсула надеялась, что, зачав от меня ребенка, она получит и мою магию. Они опоили меня и заковали в цепи, чтобы я не мог сопротивляться.

Эванджелина не знала, что сказать, и у нее сжалось горло. Любые слова казались пустыми перед лицом того, что он перенес. Поднеся к губам руку Лахлана, Эванджелина целовала уже почти незаметные шрамы на его широком запястье.

— Я горжусь тобой. Ты не позволил тому, что с тобой сделали, превратить тебя в злого или жестокого. Ты стал человеком, на которого нужно смотреть и восхищаться.

Эванджелине хотелось сказать ему, что это одна из причин, почему она полюбила его.

— Я напомню тебе об этом, когда ты в следующий раз назовешь меня дураком.

Собираясь отругать его за попытку посмеяться над ее словами, Эванджелина вспомнила о предсказании маленькой пророчицы.

— Аврора сказала, что ты в опасности. Думаешь, она имела в виду Ламона и Урсулу?

— Да, похоже, что так.

— Что мы будем делать?

— Сейчас мы отправимся в Данвеган. Я должен предупредить Эйдана о том, что старая карга на Гебридах, и сказать ему, что Ламон и Урсула где-то неподалеку.

— Да, — вздохнула Эванджелина, — думаю, нам не остается ничего другого, кроме как отправиться к Рори и Элинне.

— Не нужно так расстраиваться, Эванджелина. Я найду способ заглушить твои крики восторга.

— Не понимаю, как ты можешь шутить над…

Захватывающим дух поцелуем Лахлан заставил ее замолчать, а потом усмехнулся: