Король поневоле

Шум боя нарастал, и вскоре из дальней от их телеги левой части лощины из-за деревьев показался странный противник, оттесняя державших строй дружинников. Опираясь на образы голливудских ужастиков, Влад бы назвал нападавших нежитью. Собственно, именно ими они, похоже, и были – мертвяки, зомби – называйте, как хотите. Медленно двигавшиеся белые и жёлтые скелеты разной степени сохранности располагали на своих костях некоторым количеством мумифицировавшего полусгнившего мяса, но несли в «руках» разнообразное поломанное и проржавевшее оружие, в остальном же оставались простыми скелетами. Как они видели – было непонятно: глаз-то у них не было! Наверное, другие чувства помогали?

Т'oрус осмотрел поле боя:

– Ох, ё!…

– Видал таких?

– Не, в первый раз вижу! Слыхал про оживших мертвецов и их поводырей-некромантов, но вижу в центре Панн'oники впервые.

Ух ты, здесь и некромантия есть – подумал Влад. Спина вспотела: страх заползал в непривычного к инфернальным проблемам офицера. Обязательно надо будет, если он выживет, стать магом – они, наверняка, располагают самой надёжной защитой от нежити. Не любил он подобную тему, ну, никак. И ужастиков не смотрел – противно ему было от них. Мила Йовович ему нравилась, но её противники – нет.

Нападавших было сотни две, оборонявшихся – впятеро меньше и, хотя из-за медлительности и тупости нежити с ними спокойно и уверенно расправлялись дружинники, опрокидывая их на землю и отрубая двигательные конечности, на полчаса у них появились достойные заботы: им было не до пленников: несмотря на несерьёзность мертвяков как воинов, из-за внезапности нападения и большого количества нападавших дружина уже потеряла с десяток воинов.

Влад решил, что настало время «Ч», и что лучшего случая не представится:

– Т'oрус, в этой щели – те ключи, которые искали охранники!

– Так, это ты их спёр? Зд'oрово! А я и не заметил, и не догадался про тебя! Молодец!

Мечник шустро повертел головой, осматривая безразличные к пленникам окрестности, быстро достал из щели связку ключей и, перебрав их, одним подошедшим открыл на Владе оковы, и они вдвоём, воспользовавшись суматохой и другим ключом, открыли клетку, и вывалились из неё. Т'oрус свалился мешком, болезненно вскрикнув, а Влад уверенно и эффектно кувыркнулся классическим перекатом. Тело послушалось, хотя и не было так тренировано. Понадобились эти кульбиты по очень неприятной причине: рядом с ними в телегу, когда они открыли клетку, вонзилась стрела, угрожающе загудев и трепеща чёрным оперением: кто-то из охранников, не отвлекаясь на нечисть, всё-таки следил за пленниками и не желал отпускать их целыми и невредимыми.

Влад с Т'oрусом спрятались за соседней телегой, перебежали к следующей, более дальней в колонне от стороны нападения, где сражались охранники. В телегу, к которой они перебежали, вонзилась ещё одна стрела. Взгляд на дрожавшую после встречи с преградой стрелу позволил приблизительно угадать направление до стрелка. Посмотрев туда, Влад увидел от них метрах в полуст'aх лучника в кожаной броне, метившего в них из кустов, натягивая лук в очередной раз. Оружие было видно плохо, но, на первый взгляд, то не был страшный лонгбоу высотой в рост человека, из которого британские стрелки могли пронзить металлические доспехи на расстоянии ста метров, но беглецам хватит и более простого орудия убийства: на них – никакой защиты, можно сказать, голые, и расстояние – вдвое меньше. Английские посредственные лучники выпускали по стреле каждые шесть секунд, средние – в четыре секунды. Этот, похоже, как раз, был таковым. Не лучшим – тот бы уже попал, но, но… Им и этого хватит.

Единственным спасением Влад видел увеличение расстояния между ними до неэффективного для выстрела. Показав Т'oрусу правой рукой направление на стрелка, он указал товарищу по побегу левой рукой на группу высоких деревьев на краю лощины, справа от которой шумели звуки боя. Мечник, поглядев в обе стороны, повернулся к нему и, соглашаясь, кивнул. И они, пригибаясь и прикрываясь от лучника телегами, стремительно – насколько позволяли затёкшие от долгого сидения в неудобной клетке ноги – начали перемещаться к этой группе деревьев. Дождавшись очередной стрелы, буквально чиркнувшей по волосам Т'oруса – меткий, гад, – беглецы рванули по открытому пространству, и за несколько секунд добежали до вожделенных деревьев. И тут же в ствол ближайшего, пролетев в нескольких сантиметрах от Влада, воткнулась стрела. Не попал – отлично! Теперь ему будет это сделать за деревьями крайне затруднительно!

Здесь беглецов ожидал неожиданный и роскошный подарок от судьбы – видимо, за решимость на побег: вокруг валялось несколько разрубленных скелетов с остатками плоти, посреди побоища – трупы двух рейдеров из дружины. У одного из них торчал в глазнице арбалетный болт – видимо, мертвяки умеют пользоваться метательным оружием – неприятная новость. Второй то ли был задушен «руками» зомби, то ли ему свернули шею. Что было положительного – их одежда, снаряжение и оружие им были уже не нужны, а вот беглецам – очень даже!