Король приезжает в полночь

— Подслушала случайно разговор графа с кем-то. Только что. Он сказал, что они должны были напугать короля, а не навредить. Похоже, что-то в его планах пошло не так!.. — Зарина покосилась на лежащего советника. — И что теперь делать с этим?

— Не думаю, что такой исход был в его планах, — скептически оглядел Эльд спящего. — Или это какой-то очень хитрый план.

— Но его дочь, эта Альдира — ей плевать на Тэмхасов, она с радостью бросится в объятия графа и может подтвердить любую ложь против всех нас. Какая же сволочь, — подвела итог или восхитилась Зарина.

— Так. Главное — ты сама с ним не связывайся, хорошо?

Она торопливо кивнула.

— Но что нам теперь делать?

— Думаю, выбора уже не осталось. Короля надо встречать, так или иначе. Придется доказать, на чьей стороне правда.

— Делать вид, что все хорошо?

— Я пока приказал отслеживать всех тварей…

— Я тоже.

— Не сомневался в тебе, — улыбнулся он. — Иди, обниму. На тебе уже совсем лица нет.

Эльд приблизился, обхватил ее привычно и прижал к груди, чувствуя, как беспокойно трепыхается ее маленькое сердечко.

— В главном зале полный порядок, — пробормотала она, не вырываясь. — Мы даже все светильники очистили, чего, наверное, вовек не делали. Нейшвиль просто сверкает. И скоро будут платья, угощения, даже сладкий пирог обещали мне сделать.

— Будем отвлекать короля пирогами, — согласно кивнул Эльд.

— Ох, Эльд! Рядом с тобой так спокойно! — Зарина порывисто обхватила его со всей силой. — Не знаю, как ты это делаешь…

Они помолчали. Безмятежного советника с ворчанием про его тяжесть плавно оттаскивали прочь, но было уже плевать. Мир под ногами стал слишком зыбкий, все летело к демонам, и главное было чувствовать в руках живую и целую жену.

— А как там мост? — пробормотала Зарина.

— Тринард почти справился. Еще немного наведут порядок — и будем жить.

— Ваша милость! — постучали в кабинет.

Спящего советника успели унести, и Эльд крикнул:

— Входите.

Зарина отступила на шаг, и они встретили вошедшего худого юношу с горящим темным взглядом и огромными синяками под глазами.

— Годри! — воскликнула Зарина первой.

— Приветствую, — склонил голову юноша.

Говорил он неторопливо и приглушенно, словно по-прежнему витал в своих мыслях. Они нашли этого парнишку два года назад, пообещав колдуну, что у него будет верный и преданный ученик, способный сохранить древние знание в целости.

— Ты-то нам и нужен! — Зарина заметно взбодрилась и пригласила парнишку сесть на софу. — У нас тут полный кошмар!.. Кстати, ты не знаешь, где могут быть герцоги? Они пропали, должны были вернуться с неделю назад, а тут король и…

— Погоди, не все сразу. — Эльд присел рядом, остановив поток слов от Зарины.

— Я получил ваше письмо, ваша милость, — кивнул и отозвался юноша, переведя взгляд на Эльда.

Казалось, он существует в каком-то своем временном потоке. Наверное, учеба у колдуна не прошла даром. Интересно, у него это надолго?

— Нам нужна твоя помощь, — начал Эльд. — Выяснили, что один… неприятный человек желает выставить перед приездом короля все в худшем свете. Не так давно началась целая эпидемия. Люди засыпают на много дней, похоже, что проклятую заразу переносят кролики.

— Надо выяснить, как с этим справиться! Это срочно, король приезжает в полночь, и это конец! — громко начала, но к концу фразы скатилась в драматический шепот Зарина.

От разницы в торопливости, поспешности жены и вселенского спокойствия юноши даже голову повело.

— Хорошо. Я могу изучить свои записи, — Грид крепче сжал сумку, с которой, похоже, не расставался даже на ночь.

— У нас. Нет. Времени, — просипела Зарина, явно с трудом удерживаясь, чтобы не вцепиться юнцу в ворот.

— У вас есть этот зверек? — невозмутимо поинтересовался тот.

— Сбежал!

— Жаль.

— Только Эльд мог брать его в руки, а те, кто прикасались потом — засыпали с концами! Понятия не имеем, почему так!

Грид перевел взгляд на него.

— Похоже, у вас есть защита. Можно посмотреть кулон? — кивнул он на плотную нить на шее.

Эльд снял кулон. А ведь и правда — когда-то ему такой дал тот самый колдун перед ритуалом возвращения леди Найрин. Сказал, что это поможет закрыться от сил тьмы, в мире духов возможно всякое.

Душу леди Найрин вернуть не удалось, вместо нее пришла Полина, но кулон Эльд продолжал носить как память о своем безрассудном поступке. Хотя — по сути — он стал отправной точкой счастья для многих участников событий.

Зарина тоже смотрела на кулон в руках у паренька со смешанным чувством. А Эльд поймал себя на мысли, что ужасно хотел бы уже найти герцогов. Они столько пережили вместе!

— Не могу сказать точно, — задумчиво произнес Грид. — Или на нем, или на вас есть защита, нужно проверить…

— Только не опытным путем, пожалуйста, — вмешалась Зарина.

— Может, лучше возьмешь кулон себе?

— Не думаю. Если я потеряю тебя — я точно не выживу в этом сумасшествии, — мрачно ответила жена.

— А я бы, может, не отказался подремать пару-тройку… дней. Или недель. Как раз все закончится, — улыбнулся Эльд ей назло.