Король-Примкнувший

Коридор повернул и закончился у большой, сладко пахнущей ямы, освещенной так тускло, что Хан чуть не упал в неё, если бы Джейна не поймала его в Силе и не затащила обратно. Мара и другие джедаи были осторожнее. Сила внутри комнаты вся была пронизана таким сильным голодом, что они инстинктивно остановились у входа.

– Это самое беспокойное место в улье, – пояснил Джейсен, перекрикивая щёлканье жвал и грудной гул. – Это пещера с личинками.

Когда глаза у Мары привыкли к сумраку, она увидела, что комната кишела килликами, ползающими по бескрайнему полю шестигранных ячеек. Половина ячеек была пуста, некоторые были затянуты восковой плёнкой, а в остальных копошились толстые личинки.

Каждой личинке прислуживал взрослый киллик, который тщательно очищал ей головку или кормил. Под взглядами джедаев одна личинка стрельнула струёй коричневой, сладко пахнущей жидкости. Прислуживающий ей взрослый киллик, выпустил длинный, похожий на язык хоботок и быстро всосал эту жидкость, затем рыгнул и направился вон из комнаты. Его место занял другой.

– Проклятье! – сказал Хан. – Только не говорите мне, что это был обед.

– А что тут необычного? – спросил Джейсен. Он провёл их подальше от входа, чтобы они не мешали килликам, которые входили и выходили из этой своеобразной детской. – Во всей галактике пчёлы и осы именно так и питаются. Это создаёт устойчивую структуру общества.

– Я предупреждал, что этим всё и кончится, – простонал Хан. – Когда он был маленьким, мы покупали ему слишком много домашних животных.

– Но это объясняет, почему умирают пленники у чиссов, – Мара пропустила шутку Хана мимо ушей. – Без личинок пленникам нечем питаться.

– Вы считаете это несчастными случаями, но это не так, – гневно сказал Зекк. – Чиссы стараются голодом заставить килликов покинуть свои ульи на Корибу.

– Но они не могут отсюда улететь, – с горечью сказала Алима. – Если бы даже им было куда лететь, каждому улью нужен корабль размером со звёздный разрушитель, а одна подготовка к перелёту займёт несколько месяцев. Им придётся построить другой улей внутри корабля.

– Всё равно это не выход, – сказала Джейна. – Космос не принадлежит чиссам, а киллики – просто невинные жертвы.

– Может быть, и жертвы, – возразила Мара. Она поражалась, с какой детской наивностью её племянница и другие джедаи смотрели на случай с килликами. – Но не невинные.

Джейна сверкнула глазами, но её голос остался спокоен.

– Ты не знаешь о том, что происходит. В этой системе…

– Я знаю, что по пути сюда «Тень» была атакована килликами, – сказала Мара.

– Вам было трудно сюда добраться? – переспросил Джейсен. – Удивительно.

– Вот и нам тоже удивительно, – сухо сказал Хан.

– Вы уверены, что это были киллики? – спросил Тизар.

– Мы знаем, как выглядят корабли-дротики, – сказала Саба. – Но эти были намного современнее, чем те, которые мы видели у лизилов. Эти имели на вооружении водородные ракеты.

– Водород? – откликнулся Зекк. – Что-то тут не так.

Он смущённо переглянулся с другими.

– Мы пытались убедить их перейти на водородные ракеты, – объяснила Джейна. – Но они производят метан.

– Да что ты говоришь? – сказала Лея. – Разве это не корабли-дротики килликов напали на «Тень»? Или мы это всё придумали?

Было видно, что молодым рыцарям-джедаям неловко.

– Мы хотим сказать, что тут что-то не так, – сказала наконец Тахири. – Добрые бы не стали на вас нападать, вы не станете лгать, а в ульях Добрых нет водородных ракет…

– А отметины на корпусе моего корабля образовались сами по себе, – закончила Мара. Она не сводила глаз с Джейны. – Может быть, вы ошибаетесь насчёт этих насекомых?

Джейна выдержала её взгляд.

– Это просто невозможно, – она подозвала проходящего мимо киллика и спросила: – Наших друзей атаковали водородными ракетами. В ульях есть…

Из груди киллика раздался искренний рокот.

– Она говорит, что это были чиссы, замаскированные под Добрых, – перевёл С-3ПО. – Они пытаются заставить защитников улететь.

– Это были не чиссы, – сказала Мара. – Я видела пилотов. Это были насекомые.

Киллик пробубнил что-то в ответ.

– В галактике полно странствующих насекомых, – перевёл С-3ПО. – Чиссы могли нанять их.

– Это вряд ли, – сказала Лея. – Чиссы очень гордые, они считают себя элитой.

– Это были киллики, – подтвердил Люк. – Мы не ошиблись.

Киллик загрохотал в ответ.

– Она спрашивает, вы хоть чему-нибудь верите? – перевёл С-3ПО.

– Только правде, – ответила Мара.

Киллик кратко пробормотал что-то в ответ, затем встал на все шесть конечностей и побежал прочь по коридору.

– Она сказала, что вы не знаете правды, – сказал С-3ПО. – И она не собирается ничего объяснять, так как вы всё равно ни во что не поверите.

Лея обернулась к Джейне.

– Мы уже достаточно видели. Нам надо вернуться в ангар.

– Не сейчас, – сказала Джейна. – Вы никак не можете понять…