Король-Примкнувший

– Тогда желаю вам удачи, – сказал Формби и указал на кружок, в котором двенадцатилетние «банты» сидели со скрещенными ногами вокруг радостного нерфа. Они махали пальцами, и довольный зверь вразвалку шагал между ними от одного к другому. – Чем они занимаются?

– Мысленные салки, – объяснила Мара. – Так они развивают свои способности к убеждению.

Формби настороженно посмотрел на неё.

– Надеюсь, вы не хотите таким же образом убедить и меня?

– Эта техника работает только со слабоумными, – сказал Люк.

– И джедаи не считают чисских аристократов слабоумными.

– Хорошо, – сказал Формби. – Я тоже никогда не считал джедаев глупцами.

– Обычно мы стараемся выработать этот навык до того, как учащийся станет джедаем, – сказала Мара.

– Тогда почему вы хотите сами заняться проблемой на Корибу? – спросил Формби, как будто из праздного любопытства. – Этот конфликт не должен волновать Галактический Альянс.

– Джедаи служат Силе, – Люк посматривал на Р2-Д2, чтобы тот не убежал. – Наши интересы не ограничиваются Галактическим Альянсом.

– Они включают и Доминацию? – Формби нахмурился.

– Во всяком случае, Колонию, – сказал Люк.

Формби отвернулся и посмотрел на четырнадцатилетних воспитанников, которые учились отражать выстрелы световым мечом. У этой группы учащихся не было клички. Когда они получали световые мечи, их уже называли просто «ученики».

– Вы ничего не знаете о Колонии, – сказал Формби почти отсутствующим голосом. – А если бы знали, то дали бы нам возможность самим во всём разобраться.

– Насколько мы понимаем, ваши действия на Корибу не согласуются с чисским законом, – сказала Мара. – Или Доминация решила отступить от тысячелетней традиции?

– В Доминации многое изменилось, – смиренно заговорил Формби. – Но не это. Чиссы никогда не были и не будут агрессорами.

– Всегда ценил это в Доминации, – заметил Люк.

– Вообще-то я считаю, что это уже старомодно, – ответил Формби. – Но поскольку я не тороплюсь в изгнание, то выполняю закон, даже если это означает разрушение Доминацией самой себя.

Впереди показалась шеренга десятилетних воспитанников, которые бежали к Люку против движения самоходной дорожки. Формби хотел отойти в сторону, чтобы пропустить их, но Мара мягко вернула его с помощью Силы.

– Пожалуйста, благородный, – сказала она. – Они расстроятся, если мы не дадим им возможность показать себя.

Формби увидел круглолицую китонакскую девочку во главе шеренги, которая к его удивлению спрыгнула на тротуар, перепрыгнула через его голову и грациозно, хотя, может быть, несколько тяжеловато, приземлилась позади него. Остальные учащиеся последовали её примеру – с лучащимися от гордости лицами они совершали сальто через Люка и остальных. Когда Формби свыкся с ролью препятствия для бега, он даже стал притворно уворачиваться от каждого прыжка.

– Спасибо, что подыграли им, благородный, – сказал Люк. – Сегодня в столовых только и будут говорить, что об этой пробежке.

– Был только рад, – сказал Формби. – Главное, чтобы они понимали разницу, когда станут рыцарями-джедаями.

– Непременно, – сказала Мара. – О храбрости чиссов ходят легенды, поэтому меня озадачивает ваш страх перед килликами.

– Если вы этим озадачены, то только потому, что не знаете истинной природы Колонии.

– Ну, так просветите нас, – сказал Люк. – Чем раньше джедаи разберутся в ситуации, тем быстрее мы найдём выход и уберёмся с Корибу.

– А если выхода не существует?

– Лучше будет узнать об этом сейчас, – сказал Люк. – Пока другие джедаи не стали такими, как Рейнар.

– Кто такой Рейнар? – вскинул брови Формби.

– Рейнар Тал, – сказала Мара. – Он пропал без вести во время войны. Его считали погибшим, но, как выяснилось, его корабль разбился на планете Колонии.

– Килликский улей спас его, – сказал Люк.

– Спас его? – казалось, Формби удивлён. – И когда этот Рейнар пропал? Шесть лет назад?

– Около того, – у Люка появилось нехорошее предчувствие. – Чуть больше семи лет назад.

– Понятно, – Формби задумался. – Это всё объясняет.

– Что объясняет? – переспросила Мара.

– Разведывательный корпус Оборонительного Флота веками наблюдал за Колонией, – сказал Формби. – Она медленно разрасталась, но никто не считал её угрозой.

– До недавнего времени, – предположила Мара.

– Правильно, – сказал Формби. – Насекомые-киллики, как вы их называете, явно разумны, но они почти не ценят жизнь. Если один из них ранен, товарищи просто бросают его. Если наступает голод, все умирают.

– Шесть лет назад всё изменилось, – заметил Люк.

Формби кивнул.

– Первый спутник-улей появился у нашей границы и стал разрастаться экспоненциально. Представьте себе наше удивление, когда мы узнаём, что теперь у них есть больницы. Они занимаются межзвёздной торговлей для покрытия постоянных недостатков в пище, которые не давали их населению размножаться.

– И это настолько напугало Доминацию? Из-за этого она посылает дефолиаторы – чтобы слегка исправить ошибку природы? – спросила Мара.

– Нет, – Формби не отреагировал на сарказм в её вопросе. – Мы долго не принимали этого решения… до тех пор, пока не поняли, что они опасны.