Король, призрак и церемонии

— Предстоятельницей Татлисианского ордена может стать не только королевская назначенка, но и первая попавшаяся девчонка с улицы при условии, что она разгадает код заклинания, на которое заперты центральные двери Верховной башни Каривасского собора. Это своего рода испытание на ум и прозорливость. Если претендентка его выдерживает, то и с обязанностями предстоятельницы справится, даже если будет неграмотной трактирной поломойкой. Грамота — дело наживное, а ум либо есть от рождения, либо его нет вовсе, и тогда никакое обучение не поможет. Когда предстоятельница получает свою должность через испытание, то король отменить её посвящение не властен, потому что такие предстоятельницы приходят в орден по воле Неба. Правда, ту претендентку, которая попробовала открыть Врата и не справилась с испытанием, ждёт казнь за излишнюю дерзость.

— Крутые у вас нравы, — хмыкнула девица и спросила: — А как её зовут, новую предстоятельницу?

— Вильса, — ответил вестник. — И она — та самая беглая ольменга.

— Что? — переспросил мертвенно бледный король. — Как зовут предстоятельницу? Повтори!

— А заодно разъясни государю, — добавила девица, — достаточно ли знатна даэнна предстоятельница, чтобы к ней посватался король Варига. Пока этого не сделал правитель какой-нибудь другой страны.

— Ой! — испугался вестник. — Если предстоятельница выйдет замуж за чужого короля, для Варига это будет очень плохо. Государь, вы молоды и о вашей красоте слагают баллады… Вам несложно будет опередить всех остальных претендентов на руку даэнны Вильсы.

— Каких ещё претендентов? — взъярился окончательно замороченный головоломными новостями король.

Вестник испугался ещё сильнее и пролепетал:

— Я не знаю, государь. Но если даэнна Мьярна говорит, что они есть, значит есть. Я немедленно всё разведаю и доложу. — Вестник поклонился и стрелой выскочил из библиотеки.

Король потёр ладонями лицо.

— Мьярна, — сказал он тихо, — объясни, пожалуйста, что ты творишь из Поднебесного мира?

— Я?! — возмутилась девица. — Да при чём тут я?!

— Сейчас шесть часов вечера. К утру весь дворец начнёт говорить о моей женитьбе на Вильсе как о деле первостепенной государственной важности.

— Так ты хочешь на ней жениться или не хочешь?

— Хочу! Даже очень хочу. Мне не нужна никакая другая женщина. Только Вильса. Но захочет ли она…

— Захочет, — уверенно ответила даэнна Мьярна. — Судя по тому, как старательно Вильса избегала личных встреч с тобой, она влюблена в тебя не меньше, чем ты в неё.

— Правда? — обрадовался король. И тут же закрыл лицо руками, застонал: — Всевечное Небо, о чём я говорю! Ведь мы же соединяли кровь. Вильса — моя сестра и…

— Вильса — сестра только для Нэльда, — перебила короля даэнна Мьярна. — Но не для тебя. Соединение крови само по себе ещё ничего не значит. Людей роднит совместно пережитое. У Нэльда была возможность приучить себя думать о Вильсе как о сестре не только разумом, но и чувствами, и что гораздо важнее, ещё и телом. Точно так же Вильса привыкла воспринимать Нэльда как брата. Но у тебя и у Вильсы не было возможность приучиться видеть друг в друге брата и сестру. Ведь необходимых для этого личных встреч вам доставалось слишком мало. Сам же говорил — вы больше через письма общались, чем в прямых разговорах.

Король посмотрел на даэнну Мьярну, кивнул печально:

— Да, всё верно. Но церемония соединения крови… Через неё переступить невозможно!

— Для Нэльда. Но для тебя и Вильсы она стала предзнаменованием того, что вы будете самой гармоничной супружеской парой в Поднебесном мире.

Король грустно улыбнулся:

— Ты хорошая девушка, Мьярна, но ты чужачка и не понимаешь всей важности этого обряда, потому что в твоём мире его просто-напросто нет!

— А Нэльд понимает в правилах обряда соединения крови?

— Разумеется.

— Тогда поговори с ним, — посоветовала даэнна Мьярна. — Уверена, что он скажет тебе то же самое, что и я.

— Поговорить? — растерянно пробормотал король.

— Конечно. Доблестному воину нужно хотя бы объяснить, что отставка с должности Жертвы не означает сомнений в его отваге, чести и личной добродетели.

— Что?! — оторопел король.

— Льехх, солнце ты моё светозарное, а что ещё должен думать Нэльд, когда ему сказали, что в качестве Жертвы он больше не нужен?

— Всевечное Небо! — простонал король.

— Вот и я об этом же, — ответила даэнна Мьярна.

— Но… Я не могу пойти к Нэльду! Он просто-напросто вышвырнет меня прочь. Я же ему таких гадостей наговорил! После них только морду бьют, а не разговаривают.

— Заодно и извинишься.

— Он никогда меня не простит.

— Откуда тебе знать, простит он или не простит, если о прощении ты его ещё не спрашивал?

Король опустил голову.

— Я… боюсь идти один. Ты пойдёшь со мной?

— А куда же я денусь, горе ты моё луковое?

* * *

В комнате, именуемой «малый кабинет короля» Нэльд чувствовал себя свободно и привычно, — сразу видно, что бывал он здесь часто и подолгу.

— А ничего, — одобрила интерьер призракша. — Уютно и со вкусом.

— Спасибо, — улыбнулся Льехх.

Нэльд рассматривал стоявший на специальной подставке портрет тарегской принцессы.

— Это и есть твоя невеста? — спросил он Льехха.