Король просторов

После полосы неудач, среди громоздящихся хлопот и неприятностей, наконец сразу два дела пошли так, как ему и хотелось. Купец отдал деньги. Порученное задание было выполнено. Раладан расслабился, у него было хорошее, очень хорошее настроение. Он находил странное удовольствие в разговоре с этой женщиной, - может быть, потому, что язык, на котором они общались, столь отличался от того, с которым ему приходилось ежедневно иметь дело в течение многих лет? Она была в самом деле умна... Он знал, что многие из тех, кто вращается в высших кругах, не могут сделать простейшего комплимента без того, чтобы тут же не показаться чересчур инфантильными. Одного лишь воспитания было мало. Нужен был еще ум. А им она обладала. В этом провинциальном доме, в комнате с балдахином, огромным, как Просторы, сама она провинциалкой отнюдь не казалась... Распутница из островного городка.

Внезапно он ощутил укол беспокойства. Он чуть поклонился, выражая ей свою благодарность и признательность, но хорошее, почти беззаботное настроение улетучилось без следа.

Он снова посмотрел на нее и, встретившись с ее взглядом, внезапно понял, что оба они думают об одном и том же...

Они молча смотрели друг на друга.

- Все это лишь игра, - наконец сказала она.

Он кивнул, засунув ладони за пояс.

- Иногда я даже не знаю, чего я хочу: тебя, таинственного человека из благородного рода или просто... денег.

Раладан достал звенящий мешочек. Вместе с тем, что он дал ей раньше, сто пятьдесят золотых.

Она бросила мешочек на ложе. Он посмотрел на ее золотистую косу и мысленно выругался. Ради всех морей мира, кто из известных ему провинциалок отважился бы носить _косу_, словно какая-то крестьянка? Сотни причесок, модных и нет, удачных и нет, подходящих и нет... но коса никогда!

- Кто ты, Алида? - невольно вырвалось у него.

Она подошла к канделябру, дотронулась до тяжелого мокрого плаща.

- Если я скажу... ты сделаешь то же самое?

Он покачал головой.

Она повторила его жест.

- В таком случае я просто шлюха, Раладан.

Он отступил на полшага, услышав собственное имя.

- Что ж, не столь уж ты и умен, как тебе кажется... пират. Но все же давай поговорим. Кто на самом деле та девушка? И что с тем сокровищем?

Он медленно двинулся к ней.

- Не подходи, - предупредила она. - Погибнешь, прежде чем успеешь что-либо сообразить... В этой комнате есть свои сюрпризы, Раладан.

Он оглянулся, поняв все в одно мгновение.

- Именно. Портьеры, - спокойно подтвердила она.

- Сколько за ними народу? Четверо? Этого может оказаться мало, язвительно заметил он.

- Хватило бы и одного с арбалетом. Будь благоразумен.

- Откуда ты знаешь? О сокровище и о девушке?

- Не догадываешься? Нет, я и в самом деле думала, ты умнее... Убить за сто пятьдесят золотых, конечно, хорошо, но еще лучше - выяснить, за что столько платят. Эти люди живы, Раладан. Но... все они у меня в руках. Слышишь? Все.

Он вздрогнул, потрясенный внезапной мыслью. Она кивнула:

- Капитан тоже.

Он молча смотрел на нее.

- Подумай, что произойдет, если эти люди получат свободу, зная о тебе. Это Агары, здесь негде спрятаться. И бежать отсюда тоже не удастся. Думаешь, Морская Стража позволит тебе зимой сесть на корабль и уплыть?

Он чуть покачал головой:

- Вот женщина, которой стоит обладать... И почему я тогда не лег с тобой в постель? Ведь я честно заплатил. И, ради всех морей, мне самому хотелось!

- Стоило. В самом деле стоило.

Они снова посмотрели друг на друга.

- Думаю, мы договоримся.

За окном завывал ветер.

- Люблю золото, - сказала она. - Это сокровище... на самом деле существует?

- Нет. Откуда? Алида, ведь Демон был сапожником, обычным бедным сапожником... Ну спрятал пару медяков, но целое сокровище?

Она со смехом ударила его в грудь.

- Издеваешься? Умеешь шутить, морской жеребец!

- Я много чего умею.

- Гм... кое с чем я уже познакомилась...

Она медленно водила пальцем вдоль его руки.

- Как камень, - задумчиво прошептала она. - Я повидала немало голых мужчин... Бывали и покрупнее... Но ты невысокий, а твои руки... живот... как камень. Каким чудом ты меня не раздавил?

- Это чудо - за портьерой... Кстати, он все еще там стоит?

Она рассмеялась:

- Он не рассуждает. Это пес, дорогой. Убийца. Он бы тебя в клочья разорвал.

- Большой?

Она приподнялась на локте.

- Убийца, - повторила она. - Не слышал? Не может быть, чтобы ты не слышал!

Он слышал. Что-то подобное он и подозревал.

- Басог? Пес-медведь?

Она покачала головой:

- Нет, басоги - с Черного Побережья, только Посланники их держат. Это убийца, ахал, рожденный в Дурном Краю, как и басог. В самом деле не слышал? Пес без души, созданный, чтобы повиноваться. Если прикажешь ему лежать, он будет лежать. До самой смерти. Позволит даже сжечь себя живьем.

- Он уже кого-нибудь загрыз?

- Почему ты спрашиваешь? - Она недоверчиво посмотрела на него. Почему?

Он покачал головой.

- Когда-нибудь, - сказал он, - какая-нибудь пьяная тварь придушит тебя подушкой всего за два или три золотых. Здесь, в этой постели. Прямо под носом у твоего ахала.

Естественно, он ей не верил.