Король решает всё

Вещи, по крайней мере, были всё ещё при ней. Заглянув в пакет, Вера опять закрыла его и поставила на пол, прислонив к дивану. Ощупала в полумраке спинку и подлокотники, нашла пару подушек и, сочтя диван вполне приемлемым, со стоном облегчения растянулась на нём, выпутавшись из босоножек и сняв с волос заколку. Спать не хотелось, она проснулась в восемь, а из кафе уходила около половины второго — ей ещё долго не захочется спать. Огромная скатерть, которую набросил ей на плечи командир этих ниндзя-спецназовцев, оказалась приятной на ощупь и Вера завернулась в неё целиком, попыталась расслабиться, мысли бегали кругами.

«Что происходит? Кто эти люди? Где я? Что происходит?»

Где-то за стенкой раздались шаги, Вера вздрогнула — ни скрипа мебели, ни стука двери, просто шаги из ниоткуда. Не было никого и вдруг возник. Она села, инстинктивно заворачиваясь в скатерть, и сжала зубы, опять начиная бояться за амулет.

В густом полумраке было практически ничего не видно, но благодаря заглядывающей в окно луне она рассмотрела, как открылась дверь в соседнюю комнату и тьму прорезала полоса света. В проёме показалась высокая фигура, молодой мужчина вошёл и приветливо улыбнулся Вере, поставил на каминную полку маленький фонарь и очень ласковым голосом сказал:

— Здравствуйте. Вы хорошо устроились?

— Привет, — кивнула Вера, от чего у гостя отпала челюсть и голос опустился до шёпота:

— Вы меня понимаете?!

— Да, мне дали специальную штуку, — дёрнула плечами Вера, автоматически щупая кулон языком. — А что тебя так удивляет? Тот китаец явно гордился, что эта штука у него есть. Она какая-то особенная?

— О, да, — поражённо хохотнул он, придвинул себе стоящее у камина кресло и сел, внимательно рассматривая Веронику. Она занималась тем же самым — парень был очень колоритный.

Выше среднего роста, но худощавый, из-за чего фигура казалась очень тонкой. Красный костюм странного кроя, похожий на халат, надетый поверх брюк и расстёгнутой светлой рубашки, надетой на что-то ещё. Изящные пальцы с массивными кольцами потирали подбородок, парень широко улыбался и Вера подумала, что он младше неё лет на пять — слишком уж открытый и любопытный взгляд. Узкое лицо было очень бледным, даже в слабом, желтоватом свете фонаря он выглядел как северянин, годами не видящий солнца, светлые глаза подтверждали эту теорию, но волосы были тёмными. Густые и чуть вьющиеся, они спускались ниже плеч, Вера почувствовала желание их потрогать, расчесать… шикарные волосы.

— Как тебе наш мир? — с улыбкой склонил голову на бок парень.

— Хреновый мир, — скривилась Вера, парень поднял брови и тихо рассмеялся, восхищенно качнул головой:

— Как у тебя успело сложиться такое негативное мнение за такой короткий срок?

— Очень просто, — вздохнула она. — С самого моего появления здесь, ты — первый человек, соизволивший со мной поздороваться и спросить, как дела. Все остальные либо смотрели на меня как на мебель, либо орали, угрожали, допрашивали и обвиняли в том, что я женщина. И чем, интересно знать, этому Тонг-как-его-там не угодили женщины?

— А, брось, ему весь мир не угодил, — отмахнулся парень. — А кто смотрел на тебя как на мебель?

— Все остальные, — вздохнула Вера. — Хоть ты мне объясни, что за фигня тут творится?

— "Фигня", — парень шкодно улыбнулся и приподнял плечи: — Эта фигня называется «карательно-освободительная операция». Карают правителя Тонга, освобождают тебя. Чувствуешь себя на свободе?

— Ага, как подсолнух в огороде. Могу только головой вертеть, и то недолго. — Парень рассмеялся, Вера тоже улыбнулась и сменила тон на чуть более серьёзный: — Так за что карают этого правителя?

— За то, что он призвал тебя, — развёл руками парень, — это запрещено законом.

— Почему? — насторожилась Вера.

— Во-первых, потому что Ритуал Призыва требует жертвоприношений, а мы вот уже лет сорок пытаемся оставить эти варварские обычаи в прошлом. — Он поморщился и с извиняющимся видом посмотрел на девушку. — Во-вторых, удачно этот ритуал завершился всего два раза в истории, и оба раза это привело к таким последствиям… — он многозначительно приподнял брови и глубоко вдохнул, — нет, с точки зрения прогресса это всегда были положительные изменения, но они происходили слишком… опасно. — Он вдруг перестал улыбаться, но через секунду опять засиял: — Это было как взрыв! За первые несколько лет после Призыва границы стран менялись так, как до этого никто и предположить не мог. Одни государства стремительно богатели, другие теряли территории и влияние, некоторые из второсортных неожиданно выходили на первые роли на мировой арене, другие разрушались и исчезали, хотя всего год назад казались потрясающе прочными. Призванные меняли мир, а власть предержащим такие неконтролируемые перемены совсем не нужны.

Он многозначительно повёл бровями, из-под ресниц посмотрел в глаза Вере, как будто шепнул: «если ты понимаешь, о чём я». Но она не понимала.

— И что было дальше?

— Правители всех стран и верховные шаманы Древних Богов собрались на совет и приняли решение запретить Ритуал Призыва под страхом смертной казни.