Король роз

— Не считая спальни, мы с твоим отцом нормально ладили. У меня была замечательная жизнь. Меня она более чем устраивала. Твой отец думал так же. Мы не стали из-за секса разрушать семью тогда — какой был в этом смысл?

Семья… Да, это ключевое слово. Что бы ни случилось в будущем, Джордан всегда поддержит своих детей. А раз так, придется ему постараться, чтобы их брак с Айви, особенно если у них появятся дети, удался.

— Этот вечер для нас с Айви очень важен, мам, — сказал Джордан, надеясь на ее понимание. — Я хочу, чтобы у Айви развеялись последние сомнения — а они пока присутствуют, — что она сможет вписаться в наш круг. Пожалуйста, попроси своих друзей проявить к ней внимание, ладно? Оливия уже постаралась, чтобы немного поколебать ее уверенность в себе. И конечно, мне бы хотелось, чтобы ты попробовала с ней сблизиться.

— Джордан, я познакомилась с Айви на выставке. Я ее не знаю!

— Вот если вступишь с ней в разговор — сама, не дожидаясь вопросов со стороны Айви, которые могут и не последовать, — то и начнешь ее узнавать, — указал матери Джордан. — Пожалуйста, постарайся для меня, ладно? Я знаю, что в твоих силах сделать этот вечер незабываемым для всех нас.

— Ты слишком многого от меня хочешь, — заявила Нони.

— Разве я так часто обращался к тебе за помощью? — слегка улыбнулся Джордан. — Или когда-нибудь тебя подводил?

— Ну хорошо. — Она вздохнула, подавляя раздражение. — Я сделаю то, что ты просишь.

Глава 16

Новость о помолвке Джордана Пауэлла и владелицы цветочной фермы была на первых полосах субботних газет. Джордан предложил Айви на всякий случай переехать к нему на время, пока шумиха не уляжется. Он был совершенно прав, так как вскоре после ее отъезда на ферму нагрянули репортеры и фотографы в поисках каких-нибудь пикантных подробностей из жизни невесты Пауэлла. Хизер и Барри их разочаровали, так же как и Саша, которая заявила, что ее красавица дочь заслуживает такого мужчину и что она уверена в том, что их брак будет счастливым.

Айви с некоторой опаской спросила у Джордана, не стоит ли ей привыкать к постоянному вниманию со стороны прессы? Джордан заключил Айви в объятия и засмеялся:

— Просто элемент неожиданности вызвал к нам повышенное внимание. Ничего, к тому времени, когда мы вернемся из Европы, о нас постепенно забудут.

Айви вздохнула:

— Ты меня обрадовал.

— Конечно, на приеме к тебе подойдут за коротким интервью и чтобы сфотографировать, но я буду рядом.

— Я постараюсь привыкнуть к своей новой жизни, Джордан, — пообещала Айви. — К вниманию, которое к тебе, а значит, и ко мне будут проявлять.

— Не беспокойся особо по этому поводу, Айви. Весь фокус — научиться, чтобы общественное мнение не трогало тебя. Если что-то не так — просто обратись ко мне, и мы постараемся решить твою проблему вместе.

Для субботнего вечера в честь своей помолвки Айви выбрала элегантное черное платье с открытыми плечами и руками и туфли без каблуков. Из украшений на ней были только серьги — те самые, из гагата, что она купила на выставку, тем более что они подходили к платью, — а также кольцо Джордана. Отказавшись от колье и серег, в которых она смотрелась бы просто ослепительно, Айви таким образом подсознательно надеялась избежать возможных колких реплик в свой адрес.

Закончив с туалетом, Айви осталась собой довольна: никто не сможет придраться к ее внешнему виду. Глядя в зеркало на свою светлую кожу, казавшуюся на фоне черного платья почти белой, и лицо в обрамлении волнистых рыжих волос, Айви призналась, что никогда еще не была такой красивой. Взяв сумочку, украшенную бисером, Айви поспешила к Маргарет.

И Маргарет, и Джордан стояли у подножия лестницы. Распрямив плечи, Айви стала спускаться под их взглядами — ни у кого на приеме не должно возникнуть даже сомнений, что она не достойна быть женой Джордана.

— Ну как я вам? — все-таки спросила она, нуждаясь в словесной поддержке.

— Самая красивая невеста! — не колеблясь, сказала Маргарет.

— Самая красивая, — вторил ей Джордан, не спуская с нее глаз.

Айви читала в них желание. То же самое испытывала она. И если они постараются, их брак станет счастливым на всю жизнь.

Джордан усадил ее в машину, сел рядом, взял ее руку. Чувствуя не только его желание, но и поддержку, Айви почти перестала волноваться.

Дом, в котором должен был состояться прием, устроенный в честь их помолвки, потрясал воображение — ему уступал даже тот, в котором жил Джордан. Его балконы, окна, колонны буквально кричали о роскоши, и Айви снова ощутила легкое беспокойство. Но, чувствуя тепло его тела, силу рук, она снова успокоилась. Джордан ее не подведет.

Когда они вошли в дом, он уже был заполнен гостями. Джордан так и хотел — приехав последними, здороваться и знакомить Айви с людьми, переходя от одной группы к другой, чтобы создать непринужденную атмосферу. Айви надеялась, что ее друзья, составлявшие лишь маленький островок из числа приглашенных, не чувствуют себя здесь совсем уж чужими.