Король роз

Генри Бойс, владелец галереи, о чем-то подобострастно говорил с посетителями, при этом не забывая поглядывать в сторону вновь прибывающих, поэтому он сразу заметил Айви. При виде ее он застыл с открытым ртом. Женщина со светлыми волосами, уложенными в стильную прическу, в бросающейся в глаза одежде и с высокомерным выражением на лице, тут же повернулась, чтобы понять, почему к ней потеряли интерес. Рядом с ней стоял какой-то мужчина.

Это был Джордан Пауэлл. И по его лицу расползалась восхищенная усмешка.

— Боже мой, Айви! — недоверчиво выдавил из себя Генри, начисто забыв о своем достоинстве.

— Кто это? — спросила женщина.

Она была много старше Джордана, хотя прекрасно сохранилась и была полна сознанием собственной важности.

— Простите меня, Нони, — скороговоркой произнес Генри. — Я совсем не ожидал… Это дочь Саши, Айви Торнтон. Айви, идите сюда! Ваша мама будет счастлива вас видеть.

«Ну, хоть в этот раз заявилась не в фермерской робе», — про себя закончила за него Айви.

Она справилась с оглушительным биением своего сердца, вызванным близостью Джордана Пауэлла, и улыбнулась:

— Пойду ее поищу.

— Рад встретиться с вами снова, Айви, — сказал Король роз, поразив Айви тем, что он не забыл их первую встречу. — Не думаю, что в прошлый раз вы встречали мою мать, — продолжил он, выступая вперед и протягивая руку, словно приглашая ее присоединиться к их тесному кружку. — Позвольте я вас представлю. Нони Пауэлл.

Его мать? Стерва, которая оглядела ее с головы до ног, словно решая про себя, стоит ли ей заводить с ней знакомство? У нее, как и у сына, были голубые глаза, но от них веяло холодом. Возможно, это было вызвано армией женщин, что осаждали Джордана?

Улыбка Айви стала чуть ироничной, когда она протянула руку:

— Рада с вами познакомиться, миссис Пауэлл.

— Вы тоже принадлежите к миру искусства, моя дорогая? — осведомилась та, снизойдя до того, чтобы легко пожать руку Айви своими пальчиками.

— Нет. У меня нет таланта моей матери.

— Вот как? И чем же вы занимаетесь?

Айви усмехнулась. Возможно, она и выглядит сегодня как модель на показе мод, но…

— Я работаю на ферме.

Естественно, после такого ответа мать Джордана Пауэлла должна была тут же забыть о ее существовании, поэтому Айви кивнула, словно прощаясь, до того, как ее отпустят.

— На ферме?… — недоверчиво переспросила Нони Пауэлл.

— Позвольте, я помогу вам отыскать вашу маму, — тут же произнес Джордан, беря Айви под локоть. Лукавая улыбка на его губах добавляла ему дополнительного шарма. — У меня очень неплохо получается двигаться сквозь толпу.

Айви не удержалась от потрясенного вздоха, а ее сердце снова начало отбивать какую-то бешеную джигу. Неужели он так всегда знакомится с женщинами — на раз-два? Ноги Айви следовали за ним, пока мозг все еще пытался осознать, что происходит.

— Очень мило с вашей стороны, — наконец пробормотала она, находясь под мощным натиском ощущений: горьковатого запаха одеколона, сильной, мускулистой руки на своем локте, уверенного мурлыканья сексуального голоса, озорных огоньков в обещающих рай голубых глазах.

— Исключительно эгоистический интерес. В тот раз у нас с вами не было возможности поговорить подольше, и меня разбирает любопытство.

— Почему? — требовательно вопросила Айви, начиная хмуриться оттого, как с места в карьер Джордан начинает к ней клеиться.

А ведь он знает, что она из провинции! Может, именно поэтому и клеится, предчувствуя новизну ощущений?

— Для начала — ваше преобразование, — ответил Джордан, и в его голосе послышались дразнящие нотки.

— В тот раз мама не одобрила мой выбор одежды. Однако сегодня я просто не хочу омрачать ей праздник.

— Ну, с вашим-то цветом волос омрачить что-либо весьма затруднительно, — заявил Джордан. — Ваши волосы как маяк.

Айви не могла принять его слова за комплимент. Он цедил их так небрежно… Так и не ставший взрослым мальчик играл в свои игры, и внутри Айви что-то — может быть, самоуважение — препятствовало эту игру поддерживать.

Она резко остановилась, убрала с локтя руку Джордана и пристально взглянула ему в глаза, словно пытаясь проникнуть в его мысли.

— Вы со мной заигрываете? — прямо спросила Айви.

На лице Джордана появилось удивленное выражение, которое быстро уступило место веселью.

— И да, и нет, — с усмешкой произнес он. — Я сказал чистую правду про ваши фантастические волосы, но я…

— Я — это не только мои волосы, — оборвала его Айви. — А так как они у меня всю жизнь, я не придаю их цвету никакого значения.

Джордан засмеялся, и его приятный глубокий смех тут же нашел живой отклик в теле Айви. Ее бедра напряглись, грудь стала чувствительной. Айви остро ощутила потребность узнать этого мужчину поближе, и не важно, если их знакомство продлится недолго.

— Может, мне стоит начать распространяться о том, какие у вас волосы или как вы привлекательны? — с легким, но ощутимым презрением в голосе поинтересовалась Айви. — Это то, что делает вас человеком?

Губы Джордана снова искривились в чувственной усмешке.

— Ясно, намек понят. Могу начать заново?

— Что — заново?

— Знакомство с вами.