Король северного ветра (СИ)

Кажется, подходящий момент пришел. "Сейчас я скажу это - и выпущу на волю дракона, что был заперт в темнице тысячу лет". Гайвен понимал, что делает - и вместе с тем не видел никакого другого пути. Кровь Брайана Ретвальда и Раймонда Айтверна, жизнь Артура Айтверна, висящая сейчас, вполне возможно, на волоске - все это не оставило ему никакого шанса избегнуть принятого в этот момент решения. Может статься, подумал юноша грустно, для этого он, наследник повелителя тьмы, и был рожден - отворить дверь, закрытую уже много столетий, и вновь выпустить забытую магию на свет.

А вместе с нею - тех, кто ей управлял.

"Еще три вздоха - и мир, который я знаю, изменится".

- Высокие лорды Волшебной Страны, - Гайвен все же встал со скамьи, обводя собравшихся взглядом, и собственный голос вдруг загремел набатом в его ушах, обретая невиданную доселе силу, будто не он сам распоряжался им, - вы все знаете, кто я. Я и один из вас, и чужак здесь разом. Как потомок Шэграла Крадхейка, я принадлежу к старшей линии Драконьих Владык, и чином не уступлю никому из вас, пусть даже отпущенный мне век короче. Как человек, я являюсь законным правителем Иберлена. Когда династия Карданов пресеклась в своем прежнем течении, не оставив по себе никого, кроме бастарда, о чьем существовании в Тимлейне тогда не знали, наша собственная, младшая линия Драконьего Дома, герцоги Айтверн, не стала претендовать на трон - и собрание всех благородных вельмож страны отдало трон моему прадеду. Я наследовал этот трон с соблюдением всех формальностей закона, и даже то, что я не был еще официально коронован, в юридическом свете не отменяет полноты моей власти. Как владыка Иберлена, я сам решаю, было вмешательство лорда Шэграла Крадхейк противоправным - или нет. Ряд изменников из числа моих вассалов составили заговор, едва не стоивший мне жизни. Мой дед спас меня - а затем направил собственного прислужника против моих врагов, и я не вижу в этом действии ничего дурного. Вы упомянули только что Шоненгемский пакт. Как преемник Дэглана Кардана, подписавшего его, я заявляю - с сего момента Шоненгемский пакт денонсирован и лишен всякой силы. Мир людей снова открыт для Народа Дану, и я зову всех собравшихся тут, как друзей и союзников, помочь мне подавить разгоревшийся в моем государстве мятеж. Взамен я обещаю вам - угроза, о которой говорил мой дед, угроза, что созданное людьми оружие снова опалит мир, никогда не исполнится. Ибо вы сможете наблюдать за порядком в Срединных Землях с разрешения и содействия иберленского королевского дома.

- Условия более чем мудрые и справедливые, - заметил лорд Шэграл. - Подумайте сами, господа. Сам король людей зовет нас на помощь, и будет глупо, если мы не придем. Будет вдвойне глупо, если мы не постараемся отвести беду, что нависла сейчас над нами всеми, людьми и Народом, и племенами, что от Народа зависимы. Тысячу лет мы находились в изоляции от мира. Пора эту изоляцию закончить и снова дать человечеству идти правильной дорогой. Но решать вам, мой король.

Никто не проронил больше ни единого слова - как видно, не осмелился заговорить, не имея прямого позволения на это. Взгляды всех собравшихся устремились теперь к Келиху Скеграну - князья эльфов ожидали решения, что он примет. Повелитель Волшебной Страны сидел не меняя позы, все также закинув ногу на ногу, и выстукивал пальцами по носку сапога слегка беспокойный ритм. Лицо его казалось рассеянным и почти отрешенным, а мысли, казалось, витают где-то далеко. Наконец Келих чуть качнул головой и сказал:

- Непростой выбор. Прежде такие дела обходились нам боком.

- Сейчас, мой король, нам обойдется боком бездействие.

Повелитель фэйри слегка улыбнулся:

- И правда. Бездействие иной раз преступно. Мой отец наставлял меня, Шэграл, что доверять тебе - все равно что доверять ядовитой змее, ибо ты отравишь любую затею, какую начнешь. Однако я - не мой отец, и править предпочитаю собственным разумением. - Келих Скегран вновь перевел взгляд на Гайвена. - Король людей, если я дам тебе армию, ты завоюешь для меня мир? Для начала - Срединные Земли. Распоряжаться ты ими будешь от своего имени и как их владыка, однако в негласном согласии со мной и моим Лунным и Звездным советами. Вместе мы решим, в чем давать людям волю, а в чем - ограничивать, каким росткам научного прогресса способствовать, а какие - благоразумно искоренить. Войны людей, что подобно опухоли разъедают лицо мира, следует остановить - но для этого мы начнем еще одну войну, свою собственную. Ты поведешь на нее полки Дану?