Король шрамов

Тамара стояла на коленях подле шуханки, в груди которой торчал кинжал. Женя плакала. Толя, Давид и Николай, все еще в одежде пленника, стояли вокруг другого бездыханного тела – труп в точности походил на короля. Все что-то говорили, пытаясь перекричать друг друга. Ударом грома Зоя навела мгновенную тишину. Все как один повернулись в ее сторону и тут же вскинули руки, готовые сражаться.

– Откуда нам знать, что ты – это ты? – вопросила Женя.

– Она, она, – сказал Николай.

– Подтверди, что ты – это ты, – прорычала Тамара, не прерывая попыток оживить шуханку. Дело казалось безнадежным: щеки девушки еще сохраняли цвет, однако кинжал, по-видимому, пронзил сердце. Присматриваться к второму телу Зоя не стала – слишком живы были воспоминания о Николае, распятом в терновом лесу, и его крови, обагряющей мертвые пески Каньона.

– Женя, – спокойно произнесла Зоя, – однажды я напилась и заставила тебя сделать меня блондинкой.

– Как интересно! – воскликнул Николай. – Что получилось в итоге?

– Выглядело отпадно, – сказала Женя.

Зоя стряхнула с плеча пылинку.

– Я выглядела дешевкой.

Женя уронила руки.

– Отбой тревоги. Это Назяленская.

Она яростно стиснула Зою в объятьях. Сжав Николая в своих огромных лапищах, Толя поднял его над землей.

– Где, черт побери, вас носило? – прогудел он.

– Длинная история, – ответил король и взглядом велел вернуть его на место.

Зое хотелось прижаться к Жене, вдохнуть цветочный аромат ее волос, засыпать вопросами, но она отстранилась и спросила:

– Что здесь произошло?

– Кинжал фьерданский, – заметил Толя.

– Фьерданский, – согласился Николай, – но использовала его шуханка.

– В смысле? – не поняла Тамара, отчаянно стараясь восстановить сердцебиение девушки. – На нее ведь тоже покушались.

– Нож попал в сердце? – осведомилась Зоя.

– Нет, – покачала головой Тамара. – Тогда я была бы бессильна. Удар нанесен правее.

– Ее можно спасти? – спросила Женя.

– Не знаю. Пока что я пытаюсь стабилизировать ее состояние. Остальное – задача целителей.

– Я видел, как все случилось, – заявил Николай. – Девушка напала на него – меня? На него. Потом вонзила кинжал себе в грудь.

– То есть Шухан хочет подставить Фьерду? – высказал мнение Толя.

Из глаз Жени снова полились слезы. Она присела возле двойника, ласково провела рукой по его щеке.

– Исаак…

– Кто? – переспросила Зоя.

– Исаак Андреев, – тихо произнес Николай, также опускаясь на колени подле тела. – Ефрейтор. Сын учителя и белошвейки.

Толя закрыл глаза ладонями.

– Он не хотел играть эту роль.

– Сможешь восстановить его черты? – обратился Николай к Жене.

– В отсутствие кровообращения это сложно, – ответила та, – но я попробую.

– Мать должна увидеть внешность своего сына. – Николай скорбно покачал головой. – На войне выжил, а тут…

Женя подавила всхлип.

– Мы… мы знали, что подвергаем его риску, но думали, что поступаем правильно.

– Принцесса дышит, – сообщила Тамара. – Нужно доставить ее в Малый дворец, к целителям.

– Что-то не сходится, – промолвила Женя. – Почему бы просто не убить короля – или того, кого она принимала за короля? К чему убивать еще и себя? И зачем принцессе браться за эту грязную работу?

– Принцесса этого не делала, – сказал Николай. – Подайте мне чистую одежду. Я вернусь к гостям, чтобы объявить об окончании торжеств. Кроме того, я должен переговорить с Хайремом Шенком. Он ведь самый высокопоставленный член керчийского Торгового совета из всех присутствующих, так?

– Так, – подтвердила Женя, – но от тебя он не в восторге.

– Скоро будет. На какое-то время я его порадую. Заприте оранжерею, тело Исаака оставьте здесь.

– Нельзя… – начал Толя, однако Николай жестом пресек возражения.

– Ненадолго. Через час проводите шуханскую делегацию в кабинет моего отца.

– А если стража принцессы Эри поднимет шум? – спросила Женя.

– Не поднимет, – сказала Зоя. – По крайней мере, пока они не убедятся, что план увенчался успехом и король мертв.

Николай легко поднялся – словно раны и не причиняли ему боль, словно ужасы последних дней стерлись из памяти, словно демон внутри в конце концов был повергнут.

– В таком случае, да здравствует король.

* * *

Два часа спустя празднества завершились, и лишь парочка хмельных гуляк еще распевала песни у фонтана с двуглавым орлом. Гости ушли отсыпаться после бурного вечера или продолжили его, переместившись в более укромные уголки.

Зоя вместе с другими членами Триумвирата вернулась в оранжерею. Вошедший следом Николай тянул за руку перепуганную шуханскую стражницу. У девушки, одетой в форму Тавгарада, было некрасивое узкое лицо и длинные черные волосы, стянутые на макушке в пучок.

– Майю Кир-Каат, – сказала Тамара. – Что она тут делает?

При виде трупа под лимонными деревьями стражница затряслась с головы до ног.

– Но он же… – пролепетала она, глядя на мертвого короля, затем перевела взгляд на Николая. – А вы… Где принцесса?

– Прелестный вопрос, – произнес Николай. – Полагаю, вы имеете в виду девушку с кинжалом в груди на волосок от аорты? Удача это или провал – вам судить. Сейчас ею занимаются наши целители.

– Вы обязаны вверить принцессу нашим заботам! – возмутилась стражница.