Король-странник

- Ну для начала, пойди к печке - согрейся, - пробормотал молодой человек…

Троф жадно ел, глотал, почти не прожевывая. Хозяйка собрала на стол много вкусного: было мясо, хлеб, сало, яйца и большой кувшин кислого молока. Фредерик все сидел на скамье у окна, молчал и внимательно следил за ним, почти не шевелясь и не произнося больше ни слова.

- Пустить-то я вас пустил, - заговорил хозяин дома, присаживаясь напротив за столом. - Только вы еще ни слова: кто и зачем? Может, господин южанин расскажет? Судя по всему, вы давние приятели.

- Вроде того, - лениво протянул Фредерик. - Пару раз сталкивались. Это человек из дружины покойного барона Лиера.

- Ага, - хозяин нахмурил брови, услыхав про Лиера.

- Он неопасен, - заметил Фредерик.

- Да? - Крестьянин не очень-то поверил: видел, как южанин потянулся к мечу, увидав Трофа.

- Теперь - неопасен, - слегка поправился Фредерик. - Его господин мертв, а он подчинялся его приказам. Подневольный человек - что с него взять.

Хозяин, чуть поразмыслив, кивнул уже согласно. Оруженосец обрадовано заговорил:

- Ваша правда, благородный сэр. Стал бы я зло творить, не будь на то воля моего хозяина, чтоб ему пусто было… Из-за его черных дел и мое имя в грязь втоптано. А что я, подневольный, мог сделать? Перечить ему? Поперечишь тут, когда жить охота. Наш барон на расправу очень уж быстрый был…

- Скажи мне лучше, как ты здесь оказался? - прервал его Фредерик.

- Ландграф Вильен милостив. Меня отпустили после того, как я рассказал все о кознях графа Густава, - ответил Троф. - Дали лошадь, провизии, немного денег. Пока сюда добрался, все растерял: лошадь пала, еда кончилась, звонкая монета тоже. В такую пору хозяева постоялых дворов и харчевен берут дорого…

- А чего здесь ищешь?

- Моя родная деревня Уборы в здешних местах, - махнул Троф куда-то в сторону рукой. - Там брат мой крестьянствует. Авось не прогонит родного брата со двора.

- Уборы? Знаю. - Хозяин раскурил вишневую трубку. - А как брата твоего величать?

- Вальт.

- А, - закивал крестьянин. - У него богатые пашни. Крепкий хозяин, и хозяйство крепкое. Да и человек хороший.

- Ну да, - отозвалась хозяйка. - В прошлом году зерна у него купили да гусей. И все удачно.

И она, и ее муж уже дружелюбно смотрели на Трофа.

- Мне бы нового хозяина сыскать. Тогда не надобно и в нахлебники к брату идти. Боюсь я - неласково он меня встретит, - вздохнул оруженосец, отодвигая от себя пустые тарелки. - Да и земледелец из меня неважный: я все больше по части службы… Вот кабы вы, благородный сэр, взяли меня к себе в слуги, - это Троф сказал Фредерику.

Тот опять чуть бровью дернул. Оруженосец не внушал ему особого доверия.

- Я все понял. - Троф опустил голову, видя холодный взгляд южанина.

- Давайте-ка лучше укладываться спать, - ответил Фредерик.

Позднего гостя заботливые хозяева отправили спать в сени, снабдив овчинным тулупом и котелком с углями, чтоб не замерз.

А к Фредерику сон уже не шел. Троф представлял для него опасность, как бы он ни был худ, изможден и полон раскаяния. В последнюю их встречу оруженосец без лишних намеков угрожал ему, а это Фредерик никогда не пропускал мимо ушей и не верил, что так просто и быстро Троф забыл о своих планах отомстить. Чутье Судьи никогда не подводило, и молодой человек 'чуял', что с оруженосцем все не так гладко, как кажется. Не очень верилось Фредерику и в то, что ландграф просто так отпустил Трофа, который знал о кознях Густава и барона Лиера больше, чем тот же самый Роман.

Под утро он все же забылся чутким тревожным сном, полным бессмысленных образов и неприятных глухих звуков. Но это длилось недолго - проснулись и весело завозились на печке дети. Встали и хозяева. Они загремели чугунками, готовя нешуточный завтрак - народу-то нынче было в доме много.

Фредерик встал, прошел в сени, оттуда - на двор, где с удовольствием растер снегом лицо, грудь, руки. Над деревней под абсолютно чистым небом вставало солнце, заливая морозным светом белые просторы. И на душе, казалось, стало так же светло, легко и чисто.

- Доброго утра, благородный сэр, - раздался рядом голос Трофа.

Чувство покоя улетучилось. Но главное - не подать и виду, что насторожился.

- И тебе того же, - кратко ответил Фредерик.

- Я соврал вчера, - сказал Троф, подходя ближе. - Не хотел при крестьянах правду говорить.

- Хм.

- Меня никто не отпускал. Я сам сбежал от ландграфа.

- А зачем мне рассказываешь?

- Чтобы вы не думали больше, что я вам враг.

- Ну а это тебе зачем?

- Я бы хотел ехать с вами в Южное Королевство.

- Ты же к брату собирался.

- Брату я не нужен. Брат - это от отчаяния. Мы всегда вздорили, а после смерти отца да дележа наследства чуть не поубивали друг друга. Он ведь старший - ему все досталось. А мне вот пришлось идти в наемники…

На это Фредерик пожал плечами:

- Мне что за дело?