Но эти приятные воспоминания перебивал нестерпимый холод. Он открыл глаза, думая, что все бесполезно. И, к своему изумлению, увидел, что плывет над поверхностью воды. Он летел! И на этот раз без посторонней помощи! Он сам стал волшебником!
Туман делался все гуще, а сумка тянула руку вниз. Ролло достал оттуда фею и прижал к груди.
Обернулся назад, но так и не смог разглядеть лошадей. Он был уверен, что хотя бы две из них уже выбрались на берег. Да и большой черный конь упыря, на котором ехал Ролло, был довольно силен. Он наверное справился с течением.
Едва приземлившись на противоположном берегу, тролль повалился на землю и съежился от холода. Клипер дернула его за руку и прошептала:
– Это было потрясающе. И ты попробовал взлететь как раз вовремя.
– Ага, спасибо, – пробурчал он грустно.
– Что с тобой?
Ролло окинул взглядом пустынный берег.
– Вот таким будет и остаток моей жизни, – произнес он. – Бегать от всадников, скрываться от теней... прятаться под мостами...
– Пока ты не избавишься от Стигиуса Рекса, – закончила фея.
– Верно, – вздохнул тролль и поднялся на ноги. – Мы остались без провизии и воды, к тому же придется топать пешком. Хочешь сесть ко мне на плечо?
– С удовольствием, – ответила фея радостно.
Ролло поднял промокшую Клипер, отряхнул ее. Потом посадил к себе на плечо, а она схватилась за его ухо. И тролль двинулся прочь от Хладокипящей Реки в сторону своего дома.
– Это точно конь Слюнявого, – сказал Чомп, указывая на промокшее и усталое животное. Он стоял на дальнем берегу вместе с отрядом огров.
Гном Коротышка, сидевший в повозке, задумчиво кивнул:
– Да, это его конь. А что же случилось со Слюнявым? И с Ролло, и со Стигиусом Рексом?
– Трудно сказать, – вздохнул Чомп. – Нужно отправить на поиски удвоенные патрули.
– Да–да, так и сделай! – сказал гном нервно. Он не любил командовать, но ему приходилось делать это в отсутствие господина. – Бери сколько угодно огров и не останавливайся, пока не найдешь всех троих!
– Простите, – сказала Долгоноска. – Но если конь здесь, то это не означает, что его хозяин тоже здесь. Может быть, разведчики переправились через Великую Бездну, а лошадь сорвалась с привязи до того, как они вернулись?
– Верно! – воскликнул Коротышка. – Умница, Долгоноска. Чомп, возьми своих огров, отправляйся к Великой Бездне и как следует обыщи там все!
– Будет сделано, – покорно сказал огромный огр и понюхал землю. – Так, я чую их следы. Мы найдем их! В путь!
Глава 17
Дом, мрачный дом
Когда Ролло добрался до Города Троллей, день уже близился к закату. Он закутал фею в свою рубашку, чтобы она не попалась никому на глаза. Ему было радостно шагать по знакомым мостам, но все селение как будто вымерло. Странно. К началу сумерек городок обычно просыпался. Почему же сейчас стоит такая тишина?
Клипер высунулась из свертка, огляделась и наморщила свой изящный носик:
– Так это и есть лучшая часть Костоплюя?
– Тут живут тролли, – прошептал Ролло. – Я слышал, что Грибные Луга намного красивее, но никогда их не видел. Здесь же все дело не в красоте, а в... мостах.
– Тогда ваш город просто замечательный, – согласилась Клипер.
– Обычно в это время начинает кипеть работа. Что–то тут не так, – забеспокоился Ролло. – Кстати, мы уже почти пришли, так что прячься.
– Но ведь нас никто не видит, – возразила фея.
– Это мы никого не видим, а тролли могут смотреть на нас из–под мостов, уж поверь мне, – объяснил Ролло.
Клипер покорно спряталась в сверток. Ролло поспешно шагал по опустевшим мостам, прислушиваясь к звукам, доносившимся из трясины. Но даже чудовища сегодня как будто заснули.
Наконец, к своему облегчению, Ролло добрался до дома и скользнул под толстые древесные корни. Подергал дверь и поняв, что она заперта, громко постучал.
– Убирайтесь! – раздался дрожащий, но будто бы незнакомый голос.
– Это я, Ролло! – сказал тролль. И объяснил: – Я здесь живу!
– Нет! Ролло работает на строительстве! – донеслось из–за двери. – А мы совсем ослабли от нехватки еды... никто больше не может работать.
– Мохнашейка! – узнал Ролло. И удивился изменившемуся голосу. – Пожалуйста, сестричка, открой дверь!
– Откуда мне знать, что это действительно ты?
– Ну, я могу напомнить тебе, как ты, например, подбила меня прыгать через Дыру и я чуть было не попался ограм. Кажется, ты никому не рассказывала об этом.
– Верно.
Молодой тролль с напряжением ждал, пока открывались бесчисленные замки и засовы – раньше их было намного меньше. Едва он увидел сестру в неярком лунном свете, как они тут же бросились друг другу на шею, забыв о прежних стычках.
– Как же ты выбрался оттуда? – раздалось из глубины дома. – Удалось ли сбежать еще кому–нибудь?
– Мама! – Ролло кинулся в пещеру. Увидев мать со свечкой в руках, крепко обнял ее. Она выглядела похудевшей, шерсть ее обвисла.
– Ты принес нам поесть? – спросила Мохнашейка, выхватывая у него сверток.
Она подскочила к костровой яме и стала разводить огонь. Клипер выскочила из свертка, бухнулась в золу и сердито огляделась.
Мохнашейка хлопнула в ладоши: