Король умер, да здравствует король!

— Ах вот ты какого мнения о родной матери, зря я тебя в детстве не порола! Ну ничего, сегодня вечером наверстаем за все упущенные годы! — Ульяна отвесила мне смачный подзатыльник. — А руководитель у меня, между прочим, женщина!

Интерлюдия

— Вам помочь? — охранник за ресепшеном смерил «гостя» недовольным взглядом.

Если бы не жёсткие правила штаб-квартиры, то мужчина бы мигом выбросил отброса на улицу, но как не раз говаривал нынешний глава Сётокан Фунакоси Еситака «Не пристало тигру охотиться на тушканчиков». А перед привратником сейчас находился даже не тушканчик, а тщедушная мышь, да и та без одной лапы.

— Я к отцу, — заросший, неопрятный бродяга, как ни в чём не бывало, попытался пройти мимо охранника.

И подобной дерзости синий пояс уже стерпеть не мог. Он брезгливо ухватил калеку за пустой рукав и дёрнул того обратно. Не сильно, так для острастки, дабы осадить зарвавшегося юнца. Вот только у охранника ничего не вышло, «гость» вразвалочку прошествовал дальше, утягивая за собой опешившего мужчину.

— Новенький? — задал вопрос незнакомец, даже не подумав о том, чтобы сбавить шаг.

Но оскорблённый каратека не спешил отвечать оборванцу, вместо этого он выпростал наружу свою Рейки, чтобы наказать наглеца. Призрачная голова тигра издала беззвучный рёв и нависла над вторженцем.

— Охо! — обескураженно выдохнул неопрятный парень и наконец-то остановился на месте.

— Страшно? — спросил довольный произведённым эффектом охранник, после чего выпустил засаленный рукав из ладони и скомандовал. — Проваливай давай!

— Старик был прав, вы здесь и правда расслабились, — несмотря на грозный окрик и воздействие невидимой силы незваный гость не спешил улепётывать прочь.

А в следующую секунду охранник рухнул на колени и увёл взгляд к потолку. Оттуда на каратиста глядели два огромных жёлтых глаза с махонькими точками зрачков посредине. Они тоже принадлежали тигру, но не обычному. Бывалый каратека успел повидать Рейки многих мастеров и обычной тигриной головой его было не удивить и уж тем более не напугать. Но одно дело, когда тебе в душу смотрит привычный хищник, которого ты не раз видел в зоопарке за массивными прутьями клетки и совсем другое ощущать себя добычей доисторического монстра. Пасть чудовища слегка приоткрылась и по саблевидным клыкам, длиною в два локтя потекла голодная слюна.

Охранник попытался уйти перекатом в сторону, но его конечности оказались скованы первобытным ужасом. Находящийся в панике каратист силился хотя бы отползти на карачках подальше от страшного зверя, а тем временем лобастая башка саблезубого тигра всё сильнее распахивала свою бездонную пасть…

С едва различимым шипением позади оборванца разъехались автоматические двери, впуская внутрь очередного посетителя.

— Кто ты такой? — прозвучал властный голос со стороны входа в штаб-квартиру. — Назовись!

— Надо же, мы не виделись два жалких месяца, а ты уже меня не признаёшь, — не оборачиваясь, ответил однорукий юноша. — Я пришёл за своим поясом и, как видишь, синий цвет меня больше не устраивает.

Глава 7

Вчерашний день ознаменовался национальным трауром. Жертвами взрыва стали сотни людей и, конечно же, самым сильным потрясением для страны оказалась потеря всего кабинета министров. Видные государственные деятели Японии всем составом прибыли на плановое собрание в Дайдзекан, где были похоронены под горящими обломками. Менее значимой, но оттого не менее трагичной была утрата самых влиятельных каннуси, в том числе и нескольких верховных гудзи. Священнослужители, на манер чиновников палаты большого Государственного совета, также устроили сходку в храме Ясукуни. Непривередливый огонь прибрал и их. Меньше всего погибших обнаружили в Императорском дворце. То ли террористы заложили недостаточно взрывчатки, то ли служба безопасности успела обнаружить часть зарядов, но к счастью для местных их драгоценный Владыка востока не пострадал. Вместо него, на суд предков отправился весь штат личных секретарей.

Если сравнить страну с человеческим телом, то вчера Япония лишилась рук. Благо хоть голову сохранила. Император остался жив, а значит, виновников ждёт суровая кара за содеянное. Нет никаких сомнений в том, что единоличный хозяин Страны восходящего солнца захочет поквитаться с наглецами, которые покусились на его монаршую особу. Как и любой правитель Японии, император Сёва[8] искренне верит в свою исключительность и божественную природу, а следовательно, угрозу своему благополучию воспримет, как богохульство. Он поставит всю страну на уши, но обязательно отыщет обидчиков, чего бы это ни стоило. Даже если придётся утопить родину в крови, он не остановится и продолжит шагать по пути отмщения, потому что император — это не просто человек, обладающий верховной властью, а главный символ Страны восходящего солнца и попрание этого символа должно быть наказано. В противном случае рейтинг Японии на мировой арене серьёзно пострадает, а ведь он и так в последнее время не очень высок. Иначе зачем бы правительству идти на авантюру с химерами и потакать детской преступности.