Король умер

— Сделаю это с огромным удовольствием, — ответил Эллери. — Вы, мистер Бендиго, превратили этот остров в секретный объект. У вас здесь все двери на замке и повсюду вооруженные до зубов охранники, вы ввели всевозможные запреты, которые не позволяют мне вести расследование. С таким положением вещей я смогу закончить мою работу не раньше чем через пять лет. Я же, мистер Бендиго, таким временем не располагаю. Я должен действовать, а мне на каждый мой шаг приходится просить особого разрешения. Поэтому я повторяю вопрос: где на вашем острове я мог бы найти пишущую машинку «Винчестер»?

Кинг Бендиго еще больше выпучил глаза. Его руки, лежащие на столе, слегка задрожали.

— Абель… — на удивление спокойным голосом произнес он, и тут самообладание его покинуло. — Избавь нас от этого лунатика!

Абель подбежал к брату и, наклонившись, что-то зашептал в его покрасневшее ухо. Краснота постепенно сошла с лица владельца острова, кулаки его разжались. Наконец, он кивнул и вновь перевел взгляд на Эллери.

Абель распрямился.

— Мистер Квин, образцов отпечатков пальцев у нас не так уж и мало, — сказал он. — Могу сказать, что все пишущие машинки, которые находятся в штаб-квартире, электрические, стандартных размеров и веса. Здесь, в этом здании, портативными машинками никто не пользуется. Естественно, у кого-то из наших сотрудников, вероятно, имеется дома такая машинка.

— Если это все, что вы можете мне сообщить, то я прошу вас дать мне разрешение провести осмотр помещений вашей резиденции. И особенно апартаментов вашей семьи. — Эллери посмотрел в упор на Абеля и добавил: — Или вы на это не пойдете?

Абель часто заморгал.

«Вот там-то я и найду эту портативную машинку», — глядя на него, подумал Эллери.

— Хорошо, Квин, — согласился Кинг Бендиго. — Мы вам разрешаем. А сейчас уходите, пока Макс вас отсюда не вытолкал.

* * *

Эллери застал отца в их апартаментах.

— Я вел себя нагло как только мог, — закончив рассказ о приключениях в штаб-квартире, поведал он. — И это помогло мне выяснить одну вещь. Нет, даже две вещи.

— Первую я знаю, — ухмыльнулся инспектор. — Ты родился в рубашке.

— Машинку, на которой печатали письма с угрозами, мы найдем в одной из комнат семейства Бендиго, — промолвил Эллери. — Это — первое. Второе — это то, что Кинг тиран, но тиран с большим умом. Он человек сильный и уважает силу в других. И вот теперь посмотрим, выполнит ли Абель его указания.

Абель Бендиго брата не ослушался. Охрана Квинам препятствия чинить не стала. Дежурный офицер, недовольно поморщившись, отдал им честь и впустил их в лифт.

У каждого члена семьи Бендиго были отдельные апартаменты. В апартаментах Карлы портативной машинки «Винчестер», как и самой «королевы», не оказалось. Но машинки они все же нашли — одну в кабинете самого Кинга, а другую — в кабинете Абеля. Однако обе были совсем иных моделей.

На подходе к апартаментам Джуды Эллери обратил внимание на большую массивную дверь, которая по конструкции сильно отличалась от тех, что были в здании.

Он попытался ее открыть, но она оказалась на запоре. Эллери поскреб по ней ногтем и присвистнул.

— Стальная, — сообщил он отцу. — Интересно, что за ней скрывается?

— Сейчас мы это выясним. — Инспектор направился к стоящему на посту охраннику.

— Сэр, это секретная комната, — пояснил тот. — Доступ в нее имеет только мистер Кинг и его ближайшие помощники. В основном это мистер Абель.

— А ты не обманываешь? — спросил Эллери. — Ну-ка, капитан, открой ее.

— Простите, сэр, но этого я сделать не могу. Для того чтобы в нее войти, необходимо специальное разрешение.

— Хорошо, ты получил приказ. Так что специальное разрешение у меня есть.

— Сэр, но в нем ничего не говорилось о секретной комнате, — возразил охранник.

— Тогда выясни.

— Минуту, сэр, — ответил капитан и куда-то побежал.

Квины стали ждать его возвращения.

— Итак, секретная комната, — с усмешкой произнес инспектор. — Скорее всего, мы в нее так и не войдем. Думаю, здесь Кинг с Абелем работают по ночам, когда не хотят идти в штаб-квартиру.

Через пару минут охранник вернулся.

— Сэр, вам отказано, — доложил он.

— Что? — возмущенно воскликнул Эллери. — И это после того, как…

— Мистер Абель просил вам передать, что в секретной комнате портативной машинки производства фирмы «Винчестер» нет.

Квины долго смотрели вслед удалявшемуся от них капитану.

— Похоже, отец, нас специально выводят на Джуду, — решил Эллери.

К их огромному удивлению, пишущая машинка и в самом деле оказалась в апартаментах, занимаемых Джудой Бендиго.

* * *

Они застали его в постели. Он крепко спал и оглашал комнату громким храпом. Инспектор прижимал дверь спальни спиной, а Эллери тем временем занимался обыском.