Король — узник Фантомаса

— Вот ещё новости! — воскликнул господин Аннион, нервно комкая газету. — Только Фантомаса нам не хватало! Хорошо, если он действительно арестован… И эта кража алмаза, принадлежащего Фридриху-Христиану… Дело всё больше запутывается. А от Жюва по-прежнему никаких вестей!

Темпераментный руководитель сыскной полиции чувствовал, как его со всех сторон опутывают нити непонятных интриг. Дело Фридриха-Христиана теперь оказывалось связанным с Фантомасом, что сулило новые серьёзные осложнения.

Всю ночь господина Анниона мучили кошмары. Ему снилось, что он гонится за Фантомасом, хватает его, связывает, заковывает в цепи, но в последний момент таинственный преступник исчезает, испаряется, истаивает, как дым…

В восемь часов утра он уже был у себя в кабинете. Уже с порога он увидел у себя на столе запечатанный листок телеграммы. Господин Аннион поспешно разорвал ленточку бандероли и впился в телеграмму глазами.

— Ах ты, чёрт! Ах ты, чёрт! — бормотал он, читая и перечитывая текст. — Неужели это правда? Неужели Фантомас мёртв?.. Покончил с собой в тюрьме… Невероятно!

Начальник сыскной полиции всё ещё в волнении бегал из угла в угол, когда дверь его кабинета отворилась и чей-то голос произнёс:

— А вот и я! Прошу прощения, но в прихожей не было служителя, поэтому я позволил себе…

Господин Аннион подпрыгнул на месте:

— Это вы, Жюв!

— Я самый!

— Ну так что?

— Путешествие прошло удачно, — ответил комиссар с самым невозмутимым видом.

— Фантомас мёртв! — воскликнул Аннион, потрясая телеграммой.

— Да… Фантомас мёртв… — согласился Жюв с маленькой заминкой, которую его собеседник не заметил.

— Рассказывайте же скорее! Что вам известно? Что с алмазом?

— Алмаз исчез.

— Украден? Фантомасом?

— Да, Фантомасом…

— Это вы его арестовали?

— Гм… И да, и нет… Я был причиной его ареста…

— А убийство Сюзи д'Орсель?

— Оно совершено Фантомасом…

— Вы в этом уверены?

— Совершенно уверен!

Господин Аннион снова прошёлся по кабинету.

— Хорошо, — сказал он. — Давайте по порядку… Дайте мне полный отчёт о вашем пребывании в Гессе-Веймаре.

Жюв уже давно мысленно приготовил этот доклад, тщательно взвесив, о чём следовало сообщить и о чём умолчать. При всех условиях следовало утаить, что Фридрих-Христиан исчез, а его место в «Рояль-Паласе» занимает Фандор. Ему следовало доказать, что Фантомас похитил, вернее, пытался похитить королевский алмаз и что он же был убийцей Сюзи д'Орсель. Наконец, нельзя было даже намекнуть на невероятные обстоятельства, связанные с арестом и освобождением Жюва: это полностью подорвало бы доверие к Жюву его шефа…

Исходя из этих соображений, комиссар сделал своему начальнику пространный доклад, искусно сочетая правду и ложь. Свой рассказ он подытожил таким образом:

— В общем, всё происшедшее является делом рук Фантомаса. Это он убил Сюзи д'Орсель, очевидно, для того, чтобы свалить вину на короля и получить возможность его шантажировать и вырвать тайну местонахождения алмаза… Этот алмаз был в конце концов им украден и исчез бесследно… Зато сам Фантомас был схвачен и умер в тюрьме… Так, во всяком случае, гласит официальная версия… В общем, нам остаётся только формально доказать, что именно Фантомас — убийца Сюзи д'Орсель. Тем самым мы снимем все подозрения с Фридриха-Христиана и наступит конец всем вашим затруднениям.

Слова Жюва принесли господину Анниону огромное облегчение.

— Мой дорогой Жюв, — сказал он довольным тоном, — я тоже надеюсь, что мы близки к окончательному решению. И главная заслуга принадлежит вам. Подумать только, что был момент, когда я уже твёрдо решил арестовать Фридриха-Христиана, и только вы удержали меня от этого опрометчивого шага! Дальнейшие события подтвердили вашу правоту. Недавно король встречался с людьми, хорошо его знающими, — директором банка и атташе посольства. Так что не осталось ни малейших сомнений относительно подлинности его личности!

Жюв слушал господина Анниона с чувством растущего беспокойства. Что означали его слова? Ведь в роли короля выступал Фандор! Как же ему удалось всех одурачить?

Не подозревая о переживаниях своего подчинённого, Аннион продолжал:

— Представьте себе, что вчера ко мне явилась одна сумасшедшая по имени Мари Паскаль и стала кричать, что король — не король, а обманщик, что он сам на себя не похож!

Жюв опёрся на кресло, чтобы не упасть. Ведь Мари Паскаль встречалась с королём, когда его роль играл Фандор. И если она сейчас его не узнала, то это могло означать только одно: Фандор исчез из «Рояль-Паласа»! Кто же теперь на его месте? Настоящий король? Значит, Фандор его разыскал? И как он осуществил обратную подмену, так что ни Вульфенмименгляшк и никто другой этого не заметили?

Мысль Жюва продолжала лихорадочно работать. А что если на месте Фандора оказался не настоящий король, а подставное лицо, пособник Фантомаса? А Фандор покинул свой пост не добровольно, а был устранён всё тем же Фантомасом? И Жюв содрогался, зная, на какие злодеяния способен тот, кого называли Мастером пыточных дел.

Аннион между тем продолжал свой рассказ: