Король — узник Фантомаса

Присутствовали жёны министров, надевшие свои лучшие туалеты и драгоценности; их сопровождали пресс-атташе и начальники канцелярий. Были также сотрудники Протокольного отдела и другие чиновники министерства иностранных дел.

У входа в вокзал по тротуару улицы Дюнкерк расхаживал господин Авар в застёгнутом на все пуговицы чёрном пальто, ожидая прибытия лимузина с Фридрихом-Христианом II и сопровождающими его лицами. Лимузин должны были сопровождать полицейские на велосипедах.

С профессиональной ловкостью пробившись сквозь толпу, Жюв оказался перед полицейским оцеплением, где как раз стоял хорошо ему знакомый инспектор Мишель. Комиссар пожал ему руку и сделал вид, будто лезет в карман за пропуском. Одновременно, приподнявшись на цыпочки, он старался не потерять из вида некую даму, которая приближалась в сопровождении офицера муниципальной полиции, прокладывавшего для неё путь сквозь толпу.

— Ради бога, Жюв, — воскликнул инспектор Мишель, заметив машинальное движение своего коллеги, — вам не требуется никакого пропуска!

С этими словами он отодвинул секцию ограждения, открывая Жюву путь в пространство для избранных.

Комиссар галантно пропустил вперёд себя даму, как раз в этот момент подошедшую к ограждению, и последовал за ней.

Почти все приглашённые были уже в сборе. От входа в вокзал донёсся взрыв восклицаний, свидетельствовавший о том, что прибыл королевский лимузин. Взгляды всех устремились в ту сторону, откуда ожидалось появление короля.

Между тем дама, за которой следил Жюв, прошла в противоположный конец зала. Комиссар последовал за ней. Воспользовавшись тем, что общее внимание было отвлечено, он довольно бесцеремонно оттеснил её в дальний угол и сам стал перед ней так, что ей невозможно было выйти.

Опешившая от неожиданности дама быстро пришла в себя.

— Что это значит, месье? — сказала она резко. — Кто вы такой и что вам угодно?

— Я Жюв, инспектор сыскной полиции…

Не отводя от него пылающего гневом взгляда, дама сказала:

— Я эрцгерцогиня Александра, родственница короля Гессе-Веймара… кузина…

Она явно намеревалась перечислить все свои титулы, но Жюв прервал её, по-прежнему не повышая голоса, так как хотел избежать скандала:

— Нет, вы леди Белсом! Я вас узнал… Отпираться бесполезно!

Дерзкая авантюристка побледнела и потеряла свой апломб.

— Я… Я… — забормотала она срывающимся голосом, не находя, что ответить.

— Вы у меня в руках, леди Белсом, — продолжал полицейский. — Для вас пробил час расплаты!.. Объявляю вам, что вы арестованы!

И ещё больше понизив голос, глядя ей прямо в расширившиеся от страха глаза, он спросил:

— Где алмаз?

Опустив глаза, леди Белсом молчала.

— Отвечайте, мадам! — решительно потребовал Жюв. — Иначе вы сами будете виноваты в скандале, который произойдёт…

Угроза Жюва подействовала: казалось, авантюристка хотела любой ценой избежать скандала, который мог разразиться в этом зале, заполненном избранной публикой, ожидавшей появления монарха. Все были заняты светскими разговорами и обязанностями, и никто не подозревал о драме, которая разыгрывалась в углу. Леди Белсом и Жюв имели вид двух добрых знакомых, отошедших в сторонку, чтобы поговорить по душам.

Тон комиссара становился всё более категорическим:

— Я требую, мадам: немедленно скажите, где алмаз!

Интуиция подсказывала ему, что любовница Фантомаса должна была знать о местонахождении драгоценности. Кроме того, он считал, что нельзя упускать столь благоприятной возможности арестовать леди Белсом, которую в высоких сферах всё ещё продолжали считать эрцгерцогиней Александрой.

Но он едва одержал торжествующее восклицание, услышав, как его собеседница произнесла чуть слышно:

— Не надо скандала, месье! Алмаз при мне…

Его величество король Гессе-Веймара как раз в этот момент вступил в зал, предшествуемый молодым атташе Протокольного отдела, который, в соответствии с этикетом, пятился задом, дабы не поворачиваться к монарху спиной. Толпа приглашённых расступилась, открывая проход к креслам.

Король был одет очень просто. На нём был костюм в жёлтую и чёрную клетку, поверх которого была накинута меховая шуба. Его сопровождал его личный друг маркиз де Серак, безукоризненно одетый и весь исполненный сознания оказанной ему чести. В глазу у него сверкал монокль, в петлице красовалась орхидея.

Господин Аннион с озабоченной физиономией шагал позади, не спуская глаз с высокого гостя. Он следовал за Фридрихом-Христианом так неотступно, как будто был его тенью.

Завидев де Серака, Жюв вздрогнул от ненависти. Действительно, дерзость Фантомаса не знала пределов! Он преспокойно шагал рядом с королём Гессе-Веймара и начальником сыскной полиции, превосходно загримированный и невозмутимый под своей маской аристократа! «Не будь у меня в руках неопровержимых фактов, — подумал комиссар, — я бы сам не поверил, что де Серак — это Фантомас… Неужели мои начальники не подозревают, кто находится рядом с ними?»