Король желает жениться

Вытиралась я словно в трансе и выходила из предбанника как сомнамбула. Теперь что, каждое утро терпеть это издевательство? Лучше буду ходить грязной. Или в море купаться. С Расом.

Запретив себе вспоминать о всяких Расах, которые обо мне уже наверняка и думать забыли, ускорила шаг. Северине, в отличие от меня, процесс купания понравился. Девушка чувствовала себя бодрой как никогда, выспавшейся, отдохнувшей и все повторяла, чтобы я скорее ноги переставляла, ведь нам еще собираться на завтрак.

Сегодня был день зеленых платьев.

Расчесав и высушив волосы на балконе (благо теплый летний ветер помог справиться с этой непростой задачей), быстро заплела их в косу, надела чепец и помчалась в столовую. К счастью, явилась вовремя, за пару секунд до появления Лайры. Устроительница отбора выглядела блестяще и благоухала дорогими духами, в то время как я пахла как стираная-перестираная наволочка.

Хлопнув в ладоши, чтобы привлечь наше внимание, герцогиня сказала:

— Сегодня и для невест, и для нас с вами очень волнительный день. Придется хорошо потрудиться, чтобы его величеству понравился обед с неали и не было с его стороны никаких нареканий. А уж вечер и вовсе должен пройти по высшему разряду! Первый бал во дворце для наших дорогих невест очень важен.

Из слов устроительницы я поняла, что за обедом Рыжик неофициально познакомится с претендентками на его руку, сердце и прочие части тела. На балу же каждую невесту представят высшему свету Сантора, будут выпивка, развлечения, танцы-вальсы, а главное — творческое задание для каждой конкурсантки.

Девушки должны будут рассказать о себе коротко и вместе с тем так, чтобы их выступление запомнилось. Запало королю в душу, сразило его наповал. Нам же вменялось помогать невестам в этом непростом сражении.

Мне пришлось взять шефство над блонди и Розой. Видимо, Лайра посчитала, раз я вчера с ними успешно справилась, значит, мне с ними и дальше нянчиться, ведь мы в ответе за тех, кого приручили.

Благо с Розой проблем не возникло. Она заявила, что у нее голос, как у оперной дивы, вот она о себе и споет. Песню, которую заранее выучила. Не невеста — золото.

С Болонкой все оказалось намного сложнее. Ренальдина (я все-таки запомнила ее имя) пожелала устроить целое светопреставление с использованием каких-то там огненных иллюзий, заявив, чтобы я сейчас же нарыла ей мага, иначе она на меня нажалуется и вообще выступать не станет.

Вроде бы здоровая девица, а ведет себя как дитя малое.

Мысленно выругавшись и сказав, что узнаю у госпожи устроительницы, что можно сделать, я понеслась к Лайре.

— Мне сейчас некогда, Мари, — отмахнулась от меня ее светлость. Так как невест было двадцать шесть, а помощниц всего двенадцать, Белонезсской пришлось взять двух на себя. Видимо, те тоже решили устроить что-то эпатажное, потому что настроение у герцогини было уже не столь радужное, как за завтраком. — Я вообще не уверена, что подобные представления допустимы в тронном зале. Все-таки огонь в помещении, полном людей… Лучше разыщи его величество и узнай, нравится ли ему идея неали Ренальдины.

— Мм… а где мне его искать? — Меня бросило в жар.

Это ж через сколько стражи придется пробираться. Да и вообще, мне лучше лишний раз Рассарху на глаза не показываться.

— Начни с библиотеки. Кто-то из прислуги говорил, что его величество туда с утра собирался. Или узнай у кого-нибудь, где он, — махнула рукой ее светлость, словно отгоняла от себя назойливую муху.

Стоило услышать волшебное слово «библиотека», как я сразу приободрилась. Вот отличный повод ее отыскать и в ней побывать, пусть даже там будет его величество Рассарх. А если его там не окажется, но окажусь я — вообще будет замечательно.

Преисполненная энтузиазма, я отправилась на поиски монарха. Так как дворец был огромным, приходилось спрашивать у пробегавших мимо лакеев, где находится библиотека, и все как один охотно отвечали, в каком направлении мне следует двигаться дальше. Последний пробегавший даже порывался меня проводить, при этом осматривая таким взглядом, словно я была единственной девушкой на всем белом свете. Пришлось и ему прочитать стишок, а потом помянуть незлым тихим словом Машку за переизбыток очарования.

— Может, потому, Манюнь, Невор на тебя и клюнул? — идя по широкой светлой галерее, что вела в библиотеку, рассуждала я. — Предпочел тебя Сельвее и всем остальным подводным красавицам.

Гулять по дворцу, к слову, было приятно. Впечатление такое, словно в музей попала. Какой-нибудь там Версаль или Лувр. Всюду мрамор, картины в золоченых рамах, статуи и бюсты. Думая о всякой ерунде (чтобы не думать о грядущей встрече с Рассархом и не накручивать себя еще больше), я сделала еще один шаг, за ним другой, а потом, резко притормозив, дала задний ход. Моргнула пару раз, снова раздумывая, кричать или не кричать. Возле доспеха, поблескивавшего в косых лучах солнца, прислонившись к нему острым плечиком и скрестив на груди руки, стояло… мое отражение. Средняя дочь сейна, чье место я сейчас занимала.

— Марэя? — пораженно выдохнула я и потерла глаза.