Король желает жениться

Так как в зале, явно музыкальной, если судить по пылившемуся в углу роялю и количеству расставленных вдоль стен стульев да пуфов, не было ни души, я решила продолжить расспросы. Болонка подождет. О чем ей тревожиться? У нее на носу всего лишь какой-то творческий вечер, а у меня тут страдающее привидение, которое нужно в срочном порядке успокоить и настроить на командную работу.

— Эй, выше нос. У меня есть план, при успешном выполнении которого мы обе останемся в выигрыше. Ты вернешь себе свое тело, я — свое, и заживем все долго и счастливо.

Все, кроме моего дражайшего козломужа.

— План? — шмыгнула носом мара и посмотрела на меня большими доверчивыми глазами.

Видимо, потому и вляпалась в какую-то передрягу. Сразу видно, добрая, наивная девочка. И Ирнаса спасла, и замуж за морского царя без любви выйти согласилась. Чем больше думала обо всем, что приключилось с Марэей, тем больше подозрений вызывала у меня Сельвея. Та показалась мне особой решительной и предприимчивой, видно, что из младшей сестры веревки вила.

— Лучше давай обо всем по порядку, — сказала я и поинтересовалась: — Чтобы в дальнейшем ничто не отрывало нас с тобой от задания, научи, как мне не привлекать внимание мужчин. Видела, что его величество только что творил?

— Краси-и-ивый, — мечтательно протянул призрак, закатывая глаза.

Я щелкнула перед эфемерным личиком мары пальцами.

— Мари, не отвлекайся. Я тут уже от отчаяния столько стихов направо и налево перечитала и даже чепчиком вот замаскировалась — не помогает.

Русалка призадумалась.

— Вообще-то достаточно одной силы мысли: стоит лишь пожелать, и мужчина на тебя больше никогда не посмотрит. Ни песни, ни стихи тут не нужны.

— Значит, сейчас ка-а-ак пожелаю… — Я даже глаза прикрыла, концентрируясь, рисуя в мыслях образ Рассарха. Действительно красивый. Но лучше мне от этого страшно красивого держаться подальше.

— Но! — перебила меня Маша, отвлекая от мысленного рисования. — Если в земном есть хоть капля искреннего чувства, одного твоего желания будет недостаточно. Потребуется более действенное средство.

— Да какие там в короле искренние чувства, — беспечно отмахнулась я. — Мы с ним толком и не знакомы, так что…

Горячо пожелав, чтобы его величество забыл о моем существовании, я открыла глаза и обратилась к маре:

— С этим разобрались. Теперь давай дальше, только не здесь.

Заслышав в соседнем зале чьи-то шаги, я двинулась по пустынной анфиладе. Заскочила к блондинке, сказав, что скоро к ней явится маг. На всякий случай заглянула и ко второй своей подопечной — Розе. Убедившись, что та продолжает тренировать гланды, побежала к себе. К счастью, Северины в комнате не оказалось и я смогла спокойно поделиться своей историей с Машей.

— Значит, Сердце океана теперь принадлежит земному, — задумчиво протянула призрачная русалка.

— Так вышло, — развела руками я. — Я ведь не знала, что это украшение такое особенное. К тому же Рассарх отнял у меня его силой. Якобы чтобы подарить этот трофей своей будущей королеве. По крайней мере, об этом вскользь упоминал на корабле Нахрефак. Верховный маг, — пояснила я, заметив недоуменный Машин взгляд.

— И ты хочешь его украсть? — уточнило привидение.

— А разве у меня есть выбор? Мне нужно вернуть перстень твоей семье, а потом загадать желание. Как оно, кстати, загадывается?

— Только после свадьбы, — печально сообщила мара. — Одному Невору ведомо, как пробудить магию в Сердце океана.

Как я в общем-то и предполагала.

— И что, это может быть какое угодно желание?

— Почти, — кивнула она. — Но только одно. После чего перстень вернется к владыке.

— Что значит почти?

— Ну, артефакт ни за что не причинит вред правителю или его близким. Так что, если бы я пожелала, допустим, убить Невора или свергнуть его с трона, мое желание не исполнилось бы.

— Почему он подарил тебе его заранее?

— Такова традиция, — пожала плечами Маша. — Он всем своим женам вручает Сердце океана на празднике в честь помолвки.

Я чуть не поперхнулась воздухом:

— И много у него этих жен?

— Не сосчитать сколько, — горестно вздохнул призрак. — А еще рабынь и наложниц. Так что мне, можно сказать, повезло: меня он хотя бы пожелал сделать своей женой.

Как по мне, сомнительное везение.

— А, вот еще! — вспомнила русалка. — Нельзя желать для себя бессмертия. Невор не любит, когда его жены живут вечно. Ну а все остальное вроде бы можно.

М-да. Оказывается, бывают козлы не только земные, но и морские. Сегодня я в этом точно убедилась.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ, в которой я тщетно пытаюсь пообедать и снова демонстрирую чудеса щедрости

Вопросов к Марэе у меня было несколько вагонов и столько же маленьких и больших тележек, а вот чего не имелось, так это времени. Незаметно подошел час королевского обеда, на котором помимо Рыжика и двадцати шести конкурсанток должны были присутствовать герцогиня Белонезсская и вся наша чепцовая братия. Ну или сестрия — не уверена, как будет правильней.