Король жил в подвале и другие сказочные истории

– Ваше величество, прежде чем вы наденете корону, вы по существующему у нас закону должны исповедаться вашему духовному отцу, коим теперь являюсь я. Я понимаю, что это, может быть, излишне, ибо вы не так давно вернулись от Судии более высокого, но, ваше величество, таков закон, а в традициях нашего королевства – законы соблюдать.

– Я понимаю, – согласился Король.

– Тем не менее, – продолжал священник, – мне не хотелось бы злоупотреблять… Поэтому, чтобы соблюсти формальности и не слишком обременить ваше величество, я попрошу вас: исповедуйтесь мне только в двух грехах – самом большом и самом маленьком. Для закона этого будет достаточно.

Король задумался. Думал долго. Наконец спросил:

– Можно, я начну с маленького?

– Воля ваша, ваше величество, – ответил священник. – Начинайте.

Король глубоко вздохнул.

– Пожалуй… ну вот… – сказал он с сомнением. – Нет, это слишком крупно…

– Не волнуйтесь, – успокоил его священник.

Но Король никак не мог начать.

– Ну вот, – попробовал он ещё раз, – наверное, это тот случай… В общем, однажды, не так давно, я очень сильно напился. Очень сильно, просто себя не помню, до безобразия…

Он покосился на священника, как бы пытаясь выяснить, подходит ли его признание. Священник был непроницаем.

– Это самое маленькое, – повторил Король. – А самое большое… Самое большое – это то, что я на самом-то дело вовсе не король.

Священник повернул голову к Королю, и во взгляде его чуть промелькнуло удивление.

– Да, – уверенней сказал Король, – я не король. Я сам понял это совсем недавно, но это именно так. Я всем вру. Всю жизнь всех обманываю, выдавая себя за королевскую особу. Даже собственную жену, даже собственную дочь обманываю. Даже самого себя. Может быть, вот именно сейчас я первый раз и сказал правду…

Священник молчал, переваривая услышанное. Молчал и Король.

– И все-таки вы – король, – сказал священник. – Как-никак, а с заданной задачкой вы справились. Дело в том, что легче сознаться во всех грехах, чем выбрать из них два – самый большой и самый маленький. Это под силу только настоящему королю. Вы король, ваше величество.

Король помотал головой, потом пожал плечами, потом усмехнулся и беззвучно захохотал. Потом сказал:

– Простите, ваше священство. Я, кажется, пошутил. И кажется, неудачно. Не вовремя. Так вот я всегда…

– Бог простит, – подытожил священник, посмотрел на часы, вышел из кабинки, открыл стеклянную дверь и протянул руку Королю:

– Давайте, ваше величество!

– Что? – не понял Король.

– Термометр, – напомнил священник.

– Ах да, – спохватился Король и вынул из-под мышки градусник.

– Тридцать шесть и шесть, – констатировал священник. – С вами всё в порядке, ваше величество.

Перед большим зеркалом стоял Король – в новом костюме цвета кофе без молока, но босой. Портной, военный и стряпчий довольно оглядывали его величество с разных сторон.

– Не жмёт, ваше величество? – спрашивал портной.

– Нет, всё очень здорово, – отвечал Король.

– Скоро ботинки принесут, – сообщил стряпчий. – Только уж вы, ваше величество, сильно-то костюм не занашивайте; после коронации мы вам что-нибудь попроще подберём.

И он что-то записал в свою амбарную книгу.

Король повертелся перед зеркалом, двигая плечами, поправил воротник. Сунул руку во внутренний карман. И тут он замер, стараясь что-то припомнить… Резко обернувшись к стряпчему, он спросил:

– А где мои вещи? Ну, в которых я умер! Они уцелели?

– Конечно, конечно! – сказал стряпчий и стал листать книгу. – У нас ничего не пропадает. А, вот: они в камере хранения.

– Где она? – нетерпеливо закричал Король.

– Кто? – не понял стряпчий.

– Да камера эта! – уже на бегу ответил Король, шлёпая босыми ногами по коридору.

Камерный хранитель открыл ячейку и выложил на стойку драное пальто, штаны, сапоги и позвякивающий мешок. Схватив пальто, Король принялся шарить по карманам. Пустой бумажник был на месте, но фотографии простыл и след. В штанах тоже было пусто. Король приуныл.

– А это что? – спросил он, вытряхивая из мешка груду пустых бутылок.

– Не знаю, – растерялся стряпчий. – Это ваше, ваше величество.

Король поглядел на бутылки и удивлённо хмыкнул.

35

Процессия спускалась в подземелье по тёмной узенькой лестнице. Впереди шествовал охранник с фонарём, за ним – Король, далее следовали священник и стряпчий.

– Другие подземелья завалены продуктами, – комментировал стряпчий, – а в этом мы держим заключённых, поэтому в нём есть место.

– Заключённых? – переспросил Король.

– Ну да, преступников, – объяснил стряпчий.

– А тюрьмы у нас нет? – спросил Король.

– Есть, ваше величество, есть, – заверил стряпчий, – как же не быть! В ней у нас музей, кунсткамера. А заключённых перевели сюда, во дворец, чтобы всегда под рукой были. И по гуманным соображениям: преступникам во дворцах-то привычнее.

– Так все преступники здесь? – удивился Король.

– Здесь, – подтвердил стряпчий, – все четверо.